— Почему вы не на корабле?
Исмар посерьезнел. Шутки кончились, пора решать насущные проблемы. Так что пришлось все рассказать Каролине.
Королева слушала, сжимая губы. Исмар думал, что так она проявляла простое недовольство, но нет — она сдерживала ярость. Об этом он догадался, когда вместе с окончанием его рассказа со стола порывом ветра снесло все бумаги, письменные принадлежности и даже изящную фарфоровую статуэтку, разбившуюся в дребезги.
После непродолжительного молчания Исмар съязвил:
— Наверняка леди Агенор будет приятно, что вы так беспокоились о ней.
Каролина полыхнула злым взглядом, а потом прикрыла глаза.
— Что вы хотите от меня? — едва слышно проговорила она.
— Мне нужно послать письмо. — Подумав, Исмар поправился: — Несколько писем. Одно из них в Драконьи горы — необходимо как можно быстрее оказаться рядом с Катреем, так что придется просить Авенира о помощи.
Каролина открыла глаза и задумчиво посмотрела на него.
— Вы знакомы с вождем драконов?
— Катрей заключил с ним союз, — сообщил Исмар, не сдержав хвастливых ноток.
— Первый из живущих объединился с драконами.
Каролина сложила руки в замок и кивнула.
— Напишите Авениру. И попросите его лично прилететь за вами — передайте, что каринтийская королева хочет с ним встретиться.
Глава 16
Море не кончалось. Я ненавидела бескрайнюю спокойную гладь, где-то далеко встречающуюся с безоблачным небом. В какой-то момент я перестала отличать голубизну неба и синеву воды — где начиналось одно и заканчивалось другое?..
Укачивало постоянно. По утрам я непременно находилась у ночного горшка, извергая остатки ужина, потом до обеда приводила себя в чувство. За час до заката выходила на палубу под присмотром стаабских воинов. Взаперти меня не держали — куда бы я могла сбежать на корабле? Но все равно тщательно следили за моими передвижениями. На всякий случай.
А еще надели тонкие браслеты из особого металла. Они не имели застежки и казалось, что их легко можно снять, но как только я пыталась сделать это, железки неуклонно сжимались и больно впивались в запястье. Браслеты, как объяснил главный стаабец (я не запомнила его имени), призваны уберечь меня от «глупых ошибок» — если говорить простым языком, то они запечатывали магию. Я не чувствовала ни ставших привычными тонких ручейков эрибейской магии, ни движений волчицы внутри. Последнее очень сильно беспокоило, но пока я ничего не могла поделать.
Однако браслеты не смогли оборвать кровную связь между мной и Катреем. Где-то в середине плавания он мне приснился. Никогда еще не видела его таким испуганным… и все равно пытался успокоить, убедить, что он сделает все, чтобы освободить меня.
Только это и помогало держаться.
А в целом… я была на грани. Временами накатывала истерика, да такая, что хотелось сжечь весь этот корабль и лично вырвать сердца стаабских моряков. За то, что посягнули на жизнь моего ребенка.
Живот, к слову, начал расти. Причем так неожиданно и быстро, что уже через две недели невозможно было скрыть свою беременность от главного стаабца. Он громко хмыкнул, когда понял, и спросил:
— Стало быть, вампиры не такие уж и стерильные?
Я промолчала, не желая выдавать лишней информации. Но очень удивило, что какой-то адмирал знал о моих отношениях с Катреем и был уверен, что это его ребенок.
Временами, стоя на палубе и стискивая пальцами сырое дерево борта, я впивалась взглядом в ярко-голубое небо и задыхалась от охватывающих оков страха — отчаянного, исступленного, такого, от которого хотелось одновременно кричать что есть сил и забиться в самый дальний угол. Впервые в жизни я так боялась. Не за себя, а за ребенка. Что может сделать с ним Стаабский император? Если он послал за очередной любовницей Катрея, к которой тот питает нежные чувства, целую флотилию, то как поступит с единственным наследником своего главного врага?
Так шли дни. Они перерастали в недели. В итоге объединились в месяц. Погода, как назло, благоволила стаабцам, и украденный у Каролины корабль стремительно рассекал морские просторы, целеустремленно плывя в сторону Стааба. Мы обогнули Глостер, стараясь держаться подальше от подконтрольных Каринтии земель, проплыли мимо Проклятого залива и добрались до Родерона. То, что мы достигли южной части континента и начали двигаться в сторону Стааба, я поняла по непрекращающейся жаре и безжалостно палящему солнцу.
Теперь мы плыли вдоль берега, и в какой-то момент вошли в полноводную реку, углубляясь внутрь континента. В географии Стааба я была не сильна, но предполагала, что направляемся мы в Иксион, столицу империи.