— Глупая сука! — заорал Дагмар и наотмашь ударил меня рукой. Спасибо хоть, не кинжалом.
Силу удара он не рассчитал, и я отлетела вместе с креслом. Животом вниз. По пояснице ударила железная ножка кресла, отозвавшись болью во всем теле.
И вдруг… Низ живота потянуло болью. Между ног стало мокро, с трудом поднявшись на четвереньки, я увидела на ткани платья расползающееся пятно крови.
Нет-нет-нет, там не должно быть крови! И боли быть не должно!
Я тяжело простонала, чувствуя нечто, похожее на схватку. Но еще рано!..
— Ты рожаешь. Отлично. — Первым озвучил Дагмар, невозмутимо стоявший рядом. Ногой перевернув меня на спину, он сел на корточки и посмотрел в мои наполненные слезами глаза. — Арморика сказала, что твой сын прославит унаследованную страну. Это будет Стааб. Я воспитаю его как наследника. Боги не дали мне собственных детей, помимо этого жалкого Марка, но так даже лучше. С силой дампира и могуществом божественных артефактов мой наследник поработит все континенты.
— Не твой… Мой… — сквозь боль простонала я. — Ты… чудовище…
Дагмар криво усмехнулся. В его темных глазах не было ни капли жалости.
Он вышел, оставив меня одну. Сознание затуманилось, боль отбирала последние остатки разума. Кажется, я плакала, корчась в муках. В какой-то момент рядом оказались лекарь и повитуха. Голос последней действовал успокаивающе, вот только не мог утихомирить невыносимую боль.
— Тише, тише, дорогуша… Все хорошо. Дыши…
Я кричала, пытаясь выплеснуть внутреннюю бурю. В какой-то момент даже забылось, что это роды: сердце болело так сильно, что мне казалось, будто начался сердечный приступ. Сердце и душа кровоточили, плакали кровавыми слезами. Даже сквозь красную дымку боли, скручивающей все тело изнутри, слабыми крохами разума я понимала, что моего первенца, моего любимого и родного сына отберут у меня. И я ничего не смогу сделать.
— Малыш нетерпеливый… Решил поскорее выбраться к нам… Все не так должно случиться! Не здесь, не с этими людьми!..
— Архелия! Где Архелия?! — вопила я, но даже этот крик воспринимался отстраненно.
Хель же должна принимать роды… почему её нет?!
…Катрей обхватывал мое лицо ладонями. Глаза его испуганно округлились, но он пытался сохранять спокойствие.
— Все будет хорошо, слышишь?! — говорил он, а я кивала, захлебываясь слезами. — Все будет хорошо. Я заберу тебя. Совсем скоро, осталось еще немного.
— Катрей… Мне кажется, я умираю… — простонала я, возвращаясь в кровавую реальность…
На миг я открыла глаза — мы были уже не в кабинете, а в моих покоях. В поле зрения оказалось обеспокоенное лицо немолодой повитухи и тут же пропало.
— Ох, она зовет богиню смерти! — ахнул лекарь. — Не к добру это, совсем не к добру… — Замолчи! Лучше принеси еще полотенец!..
Наверное, еще никто не разговаривал так с ним. Я рассмеялась и тут же захлебнулась криком.
— …Что бы ни случилось, я люблю тебя! — убеждал меня Катрей. Глупенький, зачем ты это делаешь, я же и так тебе верю. — Все будет хорошо. Ты вернешься ко мне, и я… мы… мы с тобой поженимся. Как Хель и Эдгар — каяром. И никто больше не посмеет отнять тебя у меня!
Я поцеловала его в уголок губ, чувствуя, как по щекам скатываются холодные слезы.
— Я бы очень хотела этого, — кивнула я, закрыв глаза. — Я бы хотела стать твоей каяриной… Жаль, что этого не случится…
— Давай, милая… Еще немного… Давай!..
Я завопила, еще сильнее, чем в прошлый раз. Миг — и острая боль исчезла, позволив выдохнуть.
Тьма подступала все ближе, шепча заклинания на давно забытых языках. Она манила, убеждала, что с ней мне будет лучше.
Попробовав один раз тьму на вкус, становишься иным человеком.
Перед тем, как окончательно потерять сознание, я услышала, как повитуха, имя которой мне так и не удалось узнать, воскликнула:
— Боги, кровь не останавливается! Она умирает!.. Скорей, неси…
***
— Ты все запомнил? — настойчиво уточнил Радаман.
Несмотря на то, что он задавал этот вопрос не первую сотню раз, Марк не стал закатывать глаза, а серьезно кивнул.
Катрей в последний момент сменил план: при ненависти Дагмара к сыну могло случиться так, что Марк не успеет сбежать, его очень быстро устранят. Так что идея с подсовыванием императору ложной информации отменялась. Будущий правитель Стааба, согласившийся встать на сторону Катрея, нужен ему гораздо больше живым, чем мертвым.
Так что Марк должен был сбежать еще до приезда в Иксион. Момент он подберет сам, главное, чтобы Кассандра в это время оказалась далеко от Стааба.