— Неужели? — бесстрастно проговорил Катрей. Многие бы решили, что ему действительно все равно, но я понимала, какой пожар бушует в его груди.
— Катрей, — я повернулась к нему лицом и посмотрела на бледный профиль, — прости меня. Не знаю, что на меня нашло вчера. Я не собираюсь прятать от тебя сына или отказываться от каяра. Катрей, я люблю тебя, что бы ни случилось. Я знала, на что шла.
Черты Катрея неуловимо смягчились, и он тяжело вздохнул.
— Я знаю, что ты не понимала смысла своих слов, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Просто еще никогда я не испытывал такого страха… и за тебя, и за сына. Сейчас все воспринимаю всерьез. Мы вернем его, слышишь? — прошептал Катрей, заключая меня в объятья. Я прикрыла глаза и обвила руками его талию, отчаянно цепляясь пальцами за его камзол. — Я лично убью Дагмара самым изощренным способом. Поверь мне, любимая.
— Я верю, — слабо прошептала я, глубоко вдыхая его аромат. — Люблю тебя.
— И я люблю тебя, Кассандра. Все будет хорошо.
Мне очень хотелось в это верить.
***
Следующей же ночью мне приснилась мама. Лишь увидев её печальное лицо, я поняла, что она все знает. Дальше слезы сами хлынули из глаз, но на этот раз не было всепоглощающей истерики. Стало как-то легче, пусть даже и болезненно тянуло место, где раньше была душа, оставшаяся рядом с сыном.
Мама подошла первой и крепко обняла меня. Я вцепилась в её платье, на миг почувствовав дежавю. Уже который раз за день я попадала в объятья. Вот только если Катрей поддерживал меня точно так же, как и я его, то с мамой все вышло иначе. Наверное, впервые я почувствовала любовь и поддержку от родителей… Хотя бы от одного.
Поэтому и плакалось легче. Я не просто выплескивала свою злость, я скорбела — и знала, что мне обязательно посочувствуют. Бескорыстно.
— Уверена, Катрей вернет вашего малыша, — прошептала мама дрожащим голосом: она и сама с трудом сдерживала слезы. — Все будет хорошо, Кассандра.
Я кивала, прижимаясь лбом к рукаву бархатного платья. Мама поглаживала меня по спине, как когда-то в детстве старая няня. От этого стало легче. Нашлись даже силы на слабую улыбку.
— Я понимаю, милая, что тебе плохо, — едва слышно проговорила мама. — Тоже с ума сходила, когда родители забрали дочку. Я ведь не хотела отдавать тебя… Думала, раз у Сабина уже есть наследник, то на третьего ребенка он не будет обращать внимание. Но отец не стал рисковать, слишком боялся позора. Он не учел, как сильно буду страдать я. Даже Кларисса и Иштван не смогли меня отвлечь… лишь когда родилась Каролина, удалось немного прийти в себя. И я ни за что не позволю, чтобы ты пережила этот кошмар! — твердо заключила она. — Я знаю, что тебе может помочь. Если не Катрей, то ты сама вызволишь моего внука. Но для этого тебе нужно пойти на жертвы.
Я вскинула голову и с надеждой посмотрела на маму. Её глаза, такие же голубые, как у меня, были полны невыразимой грусти и сожаления. Она знала, что мне не понравится её предложение.
— Я готова на все! — горячо сказала я, подаваясь еще ближе к ней и хватая руки.
— Сделаю все, чтобы мой сын оказался рядом.
— Тогда слушай…
***
Перед рассветом я вышла из шатра, оставив спящего Катрея в одиночестве. Караульные дернулись при моем появлении, но ничего говорить не стали.
Я бродила по протоптанным дорожкам. Мимо шатров больших и маленьких, мимо почти погасших костров и поваленных бревен, заменяющих сиденья. Километрах в двух темнел лес, казавшийся сейчас каким-то мистическим. Он внимательно следил за мной, как и я за ним.
Время… Мне нужно было время сделать это. Чтобы набраться храбрости и избавиться от всего, что было мне родным. То, что было частью меня. Не каждый готов пойти на такое, но я говорила правду, уверяя, что сделаю все ради ребенка. Я его еще не видела, даже не слышала первый крик, но уже любила больше всех на свете.
Мне требовалось время… но секунды таяли, а следом за ними и минуты.
Вдохнув поглубже прохладный воздух, я твердым шагом направилась к палатке Архелии.
До рассвета оставалось еще полчаса, но она не спала. Хель собиралась в дальнюю дорогу, и через час после рассвета она должна была полететь на север вместе с драконами. Не знаю, где ошивался Эдгар — наверное, муштровал караульных. Или бесился из-за отъезда Хель.
— Ты рано проснулась, — отметила Архелия, взглянув на меня. Она продолжила рассовывать флакончики по сумке, надетой через плечо.
— Не спалось, — тихо проговорила я и, подойдя к маленькому столику, налила себе вина. Для храбрости. Она мне сегодня понадобится.