и принял серьезный вид: — Раз уж ты здесь, то сразу дам тебе несколько поручений. Не знаю, почему отец не запирал кабинет, но я не хочу сюрпризов. Я знаю один ритуал, с помощью которого ключом станет моя кровь. Вот список необходимого для проведения ритуала, достань мне все к вечеру.
Эдриан потянулся за листом, вчитался в него и задумчиво прищурился:
— С каких пор ты стала магом?
— У меня двойственная сущность, я наполовину оборотень, наполовину маг, — призналась я. — Архелия Марибо помогла мне развить свою магию.
— Впервые о таком слышу, — присвистнул Эдриан.
Я небрежно пожала плечами.
— Да, я тоже недавно узнала.
— Ладно, что-нибудь еще?
Я задумалась. Не хотелось браться за все подряд, нужно определиться, что нужно сделать в первую очередь.
— Убедись, чтобы у кабинета и покоев всех членов семьи стояло по два гвардейца. И пусть они докладывают обо всех странностях: кто к кому приходил, что приносил, куда ходил каждый из Агеноров.
— Собираешься следить за своей семьей? — хмыкнул Эдриан, но без осуждения.
Усталый вздох сам вырвался из груди. Слишком много для первого дня, а едва только прошел полдень.
— Собираюсь убедиться, что никто ничего не попытается сделать против меня. Для интриг и заговоров не самое лучшее время.
Эдриан согласно кивнул и встал, собираясь выполнять поручения. Глядя на его военную выправку, я вспомнила кое-что, сказанное недавно Аргиссой, и окликнула его.
— Как ты думаешь, оборотни действительно ценят силу? — задумчиво спросила я.
Он пожал плечами и признался:
— Внутреннему зверю проще подчиняться более сильному волку, а титулы для них ничего не значат.
Что ж, если полдня я потратила на изучение бумаг, то вечер можно посвятить тренировке. Тем более мышцы требовали физической нагрузки — все-таки Эдгар вбил в меня привычку, как и обещал. Заодно и покажу воякам, что не являюсь томной леди в беде.
Я поднялась с кресла, планируя пойти в комнату и переодеться в более удобное, но теперь замялся сам Эдриан.
— Кассандра, — к счастью, наедине он не додумался обращаться ко мне на вы и с приставкой «леди», — скажи честно, зачем ты назначила меня своим помощником?
Облизав пересохшие губы, я попыталась найти наиболее правдивые слова.
— Эдриан, твоя семья единственная во всей Агенории, кому я готова доверить свою жизнь. Не знаю, примут ли меня оборотни… а может, Исмена избавится от меня… В любом случае, я хочу, чтобы ты все время моего правления был рядом, набирался опыта и ориентировался в основных проблемах Агенории, чтобы потом помочь Джиал стать хорошим правителем.
— Джиал? — уточнил Эдриан, встав прямо передо мной и смотря в глаза. — Не Мери?
Похлопав его по плечу, я устало усмехнулась:
— Я решаю эту проблему.
Глава 3
Прошло две недели с моего появления в Агенории. Желая поскорее избавиться от привычки засыпать с рассветом, я вставала как можно раньше и до обеда сидела в кабинете, разбираясь в документах и записках отца. Я перечитала кучу переписок с разными лордами, в том числе с Дартмурским. Отец пытался убедить города Свободных земель пойти против Катрея, но немногие с ним соглашались. Однажды я даже нашла единственное письмо отцу от моей настоящей матери. Судя по письму, она только узнала о похищении и злилась на отца. Причем мать не стеснялась в выражениях и ругала отца самыми грубыми словами, упрекая в небрежности при моей защите.
После обеда я обычно гуляла по замку или по городу, решая, что нужно изменить или просто общаясь с людьми. Иногда удавалось решать проблемы на ходу, иногда приходилось отдавать приказы сопровождающему меня Эдриану. Видя мою чуткость и внимание к проблемам простого народа, оборотни понемногу меняли свое мнение, и все чаще на их лицах появлялась приветственная улыбка. Не то чтобы хороший результат, но для двух недель в роли вожака заметный прогресс.
Но это праздно живущие придворные и простые горожане. С вояками все оказалось гораздо проще: после прогулки и перед ужином я несколько часов уделяла тренировкам вместе с гвардейцами. В первый день непривычные к подобному оборотни ошеломленно глазели на меня. Многие волчицы выбирают человеческую сущность и обращаются к звериной сути как можно реже. Немногие готовы пожертвовать тщательно уложенной прической и изысканными нарядами, так что женщина в штанах, свободной белой рубашке и жилетке изрядно поразила воображение гвардейцев. Даже если эта женщина — вожак.
Но постепенно они привыкли, расслабились и даже присоединялись ко мне в спаррингах. Причем снисхождение в их взглядах я выбила при первом тренировочном бое. После него я даже хотела написать Эдгару письмо с благодарностью за долгие изнурительные занятия, разбавленные едкими комментариями.