— Итак, ты узнала о том, что я посылала к тебе убийц. Довольно символично, что первой казненной по твоему приказу буду я. Как ты хочешь это сделать? — буднично поинтересовалась Аргисса, плавно опускаясь обратно в кресло.
Я выдохнула и пристально посмотрела на неё. Такая спокойная… сохраняет достоинство, даже когда практически идет на эшафот. Пример образцовой леди.
— Аргисса, я не собираюсь казнить вас, — устало призналась я. — Более того, я прошу вас примириться с моим присутствием на троне. Мне нужна поддержка, нужен совет опытного человека. Как я могу вести переговоры с другими городами Свободных земель, если я не доверяю своей семье?
Ответа я ждала, затаив дыхание. Мне правда не хотелось убивать её. Я готова была даже если не простить, то закрыть глаза на поступок Аргиссы. Мне нужен её опыт, мне нужно, чтобы она поддерживала в будущем Джиал.
— Хорошо, что мы мало общались после твоей коронации. Я бы наговорила лишнего… — Аргисса величественно откинулась на спинку кресла: уж она-то точно великолепно смотрелась бы на троне. — Притязания бастарда на власть казались мне наглыми и глупыми. Однако сейчас я наблюдаю за твоими действиями и пытаюсь представить, что могла бы натворить Мери… Пожалуй, я согласна с решением Медона сделать тебя наследницей. И я буду тебе помогать — до тех пор, пока меня устраивает твоя политика.
Я едва заметно улыбнулась и кивнула. Что ж, неприятный осадок остался, но начало положено. Я готова смирить свою гордость и обиду… главное, чтобы Аргисса сделала то же самое.
— Ты во многих своих решениях поступила мудро… даже с Агваресом, — призналась она. — Я обещала выкинуть его с должности, но не собиралась этого делать, конечно. Просто хотела, чтобы нашли убийцу моего сына. Но Агварес не виноват, что у него это не вышло. Сомневаюсь, что он стал бы подозревать Исмену.
— Исмену?! — ахнула я.
— Я без дела не сидела все это время, тоже искала следы. У меня нет прямых доказательств, но вот что интересно: оказывается, лорд Грегори Стрейн должен был взять в жены Мери практически сразу после её коронации. Ему бы пришлось взять её фамилию, чтобы продолжать род, но он был не против, конечно. Естественно, все это с согласия Исмены.
— Вы хотите сказать, что Исмена убила собственного мужа? — с сомнением уточнила я, залпом выпив остатки вина.
— После смерти Дерека её ничто не удерживало от этого, — пожала плечами Аргисса, — тем более если Медон рассказал ей о завещании, как мне.
— Что ж, тогда мне надо услышать признание от неё, — устало вздохнула я. — Чтобы быть уверенной, что это не кто-то другой убил отца.
Не просто так я уже сегодня решила поговорить с Аргиссой и попытаться решить проблему сейчас, когда Дартмурские еще здесь.
— Новый лорд Дартмура? — догадалась Аргисса. — Помню-помню, как он много лет назад приезжал свататься к Мери… Я не сомневалась, что Медон еще пожалеет о своем отказе, Келвин обладает очень хорошим потенциалом.
— Значит, он не мог убить отца? Просто подозрительно вовремя он вдруг стал главой дома и вновь попросил руки Мери.
— Следов Дартмура в расследовании не обнаружено, это простое совпадение, — покачала головой Аргисса. — Можешь не беспокоиться по этому… Стой, ты хочешь выдать Мери замуж или все-таки убрать её из списка наследников? — Аргисса все прочла по моему лицу и догадливо хмыкнула: — Умный ход, Кассандра.
Я отсалютовала пустым бокалом и поднялась.
— Спасибо за подсказку, Аргисса. И за совет касательно лорда Келвина. Я рада, что мы договорились.
Аргисса молча кивнула и вновь взяла в руки вышивку.
Настроение заметно повысилось, я уже меньше хмурилась, шагая по коридору.
Перемирие с Аргиссой — значительный шаг вперед, безусловно. Это касается не только наших личных взаимоотношений, но и моей репутации: среди оборотней Аргисса уважаема и почитаема, и наш с ней союз заставит по-новому взглянуть на меня самых скептичных консерваторов.
Мысль эта пришла в голову лишь во время разговора. Сначала я злилась, действительно хотела казнить её, но совесть напомнила о себе. Я бы просто не смогла. Что уж говорить о реакции горожан на казнь… Потом пришла идея отослать её куда подальше — будь то дипломатическая миссия, обращение в религию или просто путешествие. Этого плана я и придерживалась, но Аргисса удивила меня, частично показав свое сожаление. Такой она человек, который не сможет признать свою вину, но начало положено.
Сразу бежать к лорду Келвину было бы нелепо. Пусть он потомится в ожидании некоторое время, может быть, и успеет передумать — все-таки Мери не самая послушная невеста. Да и надо самой хорошенько поразмышлять, может быть, удастся получить выгоду.