Кривая улыбка показалась на мужских губах.
— Леди Агенор, я понимаю, что Мери сейчас не в восторге от меня. Но договорные браки существуют веками, и она не первая девушка, выходящая замуж за нелюбимого. Тем не менее, я сделаю все возможное, чтобы она смогла полюбить меня и принять Дартмур, как родной дом.
Очень хотелось спросить лорда, в своем ли он уме и знаком ли с характером Мери, но я сдержалась.
— К тому же, пока лорд Медон искал ей мужа побогаче да посильнее, Мери уже достигла возраста, когда её можно называть старой девой. Обычно в двадцать один год уже дважды становятся матерью, — добавил он.
На языке так и вертелась фраза, что мне тоже двадцать один, и что, мне можно счесть его слова за оскорбление главы дома? Однако я не стала портить отношения с ним, а точнее, постаралась сохранить соблазнительную возможность сбыть Мери с рук.
— Что ж, я готова дать согласие на ваш брак, однако у меня есть несколько дополнительных условий, помимо тех, что вы озвучили вчера.
— Слушаю вас.
— Прежде всего, вы поженитесь здесь, в Агенории. Праздник можете устраивать в Дартмуре, но сама церемония должна происходить на моих глазах.
С этим лорд Келвин согласился моментально.
— В будущем противостоянии Серрата и Стааба вы встанете на сторону вампиров, как и Агенория.
На этом моменте брови Келвина взлетели вверх. Я не знала, стоит ли ему рассказывать об артефактах и опасностях, с ними связанных, поэтому лишь сказала, что Стааб украл у Катрея мощнейшее магическое оружие, с помощью которого он поработит весь континент, если его не остановить. Мне пришлось потратить время, но в конце концов он согласился.
— Когда пройдет церемония? — поинтересовался лорд Келвин, после того как мы все заверили документально с помощью Эдриана.
— Через три дня вас устроит?
— Более чем, — кивнул он и лукаво улыбнулся: — Позвольте мне самому сообщить невесте прекрасную новость.
Я махнула рукой, отпуская его.
***
— Я что, похожа на рабыню?
Мери ворвалась в кабинет, сметая все на своем пути, подобно шторму. Длинные рыжие волосы мелкими волнами спадали вниз, обрамляя девичью фигуру, зеленые глаза метали молнии в мою сторону.
— Ну, рабыня точно бы не посмела ворваться так дерзко, — философски заметила я и отложила бумаги. — В чем проблема, Мери?
— В чем проблема? В чем проблема?! — взвизгнула она и хлопнула ладонями по столу. — Ты продаешь меня, словно скот! Так поступают только с рабами, но никак не с сестрами!
Надо же, она вспомнила, что является моей сестрой. Я ждала этого двадцать лет, все мечтала, когда же моя дорогая сестричка соизволит обратить на меня внимание и признать существование… Наверное, так должно быть в её мечтах.
— Ничего подобного, я не продаю тебя, а забочусь о благополучии. В твоем возрасте давно пора замуж, — я не удержалась от издевки и припомнила слова лорда Келвина.
— Ты на полгода меня старше! — закричала Мери и, схватив вазу с цветами, со всей силы отбросила к стене. Ваза разлетелась на мелкие кусочки, оставив на обоях круглое пятно от воды. — Как ты вообще смеешь распоряжаться моей жизнью?! Ты мне никто!
— Я твоя старшая сестра, — не выдержала я и тоже повысила голос. — Помимо этого, я еще и глава семьи. Если тебе по-прежнему мало, то я твой вожак. И ты будешь делать то, что я скажу. Ты выйдешь замуж за лорда Дартмурского и станешь хозяйкой собственного замка. Лорд Келвин отличная партия, по крайней мере лучше, чем его брат, которому отец и твоя мать пытались спихнуть меня! Так что замолчи и послезавтра на церемонии улыбайся!
Мери зло посмотрела на меня. Руки она сжимала в кулаки, словно желая влезть в драку.
— Я тебе этого никогда не прощу, — процедила она.
— Мне не нужно твое прощение, — отрезала я, — главное, чтобы ты послужила своему дому. А сейчас выйди из моего кабинета и отправляйся готовиться к ужину с женихом.
Мери закричала без слов и, вылетев из кабинета, громко хлопнула дверью. От грохота у меня даже в ушах заложило.
Тяжело простонав, я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Нет, все-таки мне не нравится власть. С Мери, конечно, весело спорить, но я не хочу нести ответственность за её судьбу. Нужно побыстрее устроить свадьбу Джиал и Эдриана и передать им бразды правления. Может быть, я даже успею сделать это до встречи с Катреем. Несмотря на то, что я и так со многими решениями торопилась, желая спихнуть ответственность на младшую сестру, иногда закрадывалась мысль: а что, если я поступаю эгоистично, ставя под удар Джиал?
От мрачных мыслей отвлек стук в дверь.