— Что? Я не убивал Исмену! Не убивал! Не я!..
Пока Стрейн кричал и пытался вырваться из рук гвардейцев, собиравшихся отвести его к виселице, я поймала серьезный взгляд Агвареса. Он не обвинял, не осуждал. Он понимал, что так было нужно.
— Свидетелей нет? — как можно спокойнее осведомился он.
— Только ваша дочь знала, что я приглашена на чай, капитан.
Агварес кивнул:
— Я поговорю с ней.
***
Следующую ночь я провела беспокойно, ворочаясь в постели. Сон не шел, перед глазами вновь и вновь представала картина смерти Исмены. Её скрюченное тело, отчаянно-злой последний взгляд… Ужасный поступок, который будет преследовать меня всю жизнь. Поступок чудовища… Но долг перед отцом… Я не могла действовать иначе.
Да, это было правильно. Может быть, когда-то Исмена и любила Медона, но это было очень давно. Все теплые чувства к нему она похоронила глубоко под ревностью, завистью и жаждой власти. Пусть даже поступки были определены благими, по её мнению, намерениями.
Да и что бы она сделала, если бы все пошло по плану? Посадила бы Мери на трон, откупилась бы ею от Стрейна, а сама манипулировала дочерью. Конечно, и на решения Джиал она влияла бы так, как нужно ей. Она убила мужа, попыталась убить меня… Исмена заслужила свою участь.
Вот только от этого легче не становилось.
Единственное, что я могла для неё сделать — подстроить все так, будто бы она сама стала жертвой убийцы Медона. Во всем виноват Грегори Стрейн, а она лишь пешка… По крайней мере, для народа. Для Джиал.
Как итог, с утра я встала злая и невыспавшаяся. Наблюдала за похоронами Исмены, отчаянно сдерживая зевок. И от этого становилось еще противнее от самой себя. Джиал стояла рядом и крепко сжимала меня за руку, ища поддержку. Её лицо покраснело и опухло от слез, пролитых за ночь. За разжиганием погребального костра она наблюдала с отчаянным взглядом, почти совсем не моргая.
Мери стояла поодаль, не желая встречаться со мной. Лицо она закрыла черной вуалью, непривычной для городов северной части континента. Выпрямленная спина, высоко поднятый подбородок, крепко сжатые у живота руки: она старалась сдержать свою внутреннюю боль, показать, насколько сильной она может быть. Для себя, для покойной матери, для меня, для народа — я не знаю, что служило ей мотивацией. Может быть даже так, что Мери сдерживала эмоции из-за стоявшего позади неё лорда Келвина. Он не прикасался к ней, но находился достаточно близко, чтобы шепнуть слова утешения или подхватить при необходимости.
Пока горел костер, я думала и пыталась понять, почему новый глава Дартмура ведет себя так по отношению к Мери. Однажды он уже получил отказ, Медон его высмеял, Мери постоянно показывает свое пренебрежение, а лорд Келвин вновь и вновь подставляет себя под удар. Что это? Любовь? Обожание? Как он может испытывать чувства к Мери после всего? Или это желание каким-то образом отомстить?
Аргисса вздохнула где-то позади меня.
— Печально, что свадьба Мери пройдет на следующий день после похорон матери, — тихо проговорила она. — Боги иногда очень зло шутят с нами.
— Да, — эхом отозвалась я. — Очень зло.
После того, как костер потух, и ветер понес по холму пепел, я взобралась на лошадь и направила её вперед движением ног. Лошадь шагала неторопливо, давая время обдумать все случившееся.
Навстречу мне по широкой тропе скакал всадник. Вскоре стало ясно, что это Эдриан. Темно-каштановые волосы развевались от быстрой скачки, и простая белая рубашка пузырилась на ветру.
— Кассандра… Там… — Эдриан запыхался, лицо его раскраснелось от волнения.
— Кассандра, вести с севера.
— С севера? Серрат? — напряглась я.
— Армия вампиров двинулась в нашу сторону. Нам готовиться к осаде?
Я глубоко вздохнула и посмотрела прямо перед собой. То, чего я боялась, наступило. Нет, очевидно, что такие новости не были чем-то удивительным. Эдгар давно собирал силы, тренировал воинов. Да и сам Катрей говорил, что вскоре отправится на юг Свободных земель. Все, что им требовалось — разобраться с конфликтом и договориться с Медоном.
— Что нам делать? — повторил Эдриан, вырывая меня из мыслей.
— М? — Я недоуменно моргнула, потом сказала: — Где-то позади вместе с Аргиссой едет Джиал, отправляйся и поддержи её. Ей сейчас необходимо участие.
Смятение отразилось на лице Эдриана.
— А что насчет вампиров?
— Я разберусь, — пообещала я. — Иди к Джиал.
Остаток пути до замка я проделала в спешке, серьезно обдумывая, как подготовиться к прибытию Катрея. Да-а, меня ждут очень тяжелые дни.