***
Изабель вздрогнула при моем появлении и вопросительно изогнула брови. Она с любопытством наблюдала за моими метаниями по комнате.
— Я думала, ты больше сегодня не придешь, — отметила она, откладывая книгу в сторону.
Перед похоронами я заходила к ней. Пришлось поохотиться в зверином облике, чтобы наполнить бурдюк оленьей кровью. Не самый лучший рацион для вампиров, но Изабель не протестовала.
— Катрей идет в Агенорию. Будет дня через три-четыре.
— Замечательные новости! — обрадовалась она.
Я нервно рассмеялась и встала около окна.
— Для тебя, может быть, и замечательные… А вот я сомневаюсь, что он поздравит меня с правлением и преспокойно отправится дальше в Свободные земли. — Я обхватила себя руками и испуганно произнесла: — Он же запрёт меня где-нибудь… Или в Серрат отправит. И не выпустит, пока я не рожу ему ребенка…
«Я люблю тебя», ответил Катрей мне на вопрос, смогу ли я уехать. Он не отпустит меня.
Не даст мне делать то, чего я хочу.
Я чувствовала, как задыхаюсь.
— Эй, эй, эй, — тепло произнесла Изабель и подошла ко мне. Её глаза поймали мой испуганный взгляд. — Ты же сама говорила, что влюбилась в него.
— Это правда, — судорожно кивнула я и взволнованно зачастила: — В какие-то дни я и правда думала, что у нас все получится. Он был милым, был заботливым… я простила его за наш первый неудачный раз. Попыталась увидеть светлую его сторону. Но он использовал меня. Это больно, Изабель. Я не хочу снова оказаться в безвыходном положении. Но сбежать сейчас не могу…
Изабель покачала головой, отчего её темно-каштановые крупные локоны мотнулись из стороны в сторону. Последние пару дней она безвылазно сидела в башне, и скуку пыталась развеять уходом за собой, так как читать книги она отказалась. Поэтому сейчас выглядела великолепно, словно не было полугода в темнице.
— Глупышка, ответ прямо перед тобой! — наставительным тоном пожурила меня она и легонько встряхнула за плечи.
— Что ты имеешь в виду? — спешно стирая выступившие слезы, нахмурилась я.
Изабель развела руки в стороны и покружилась. Подол её насыщенно-зеленого платья тихонько зашелестел.
— Это я. Я ответ на твой вопрос, — не дождавшись нужной реакции, закатила глаза она. — Катрей не знает, что я жива. За мою жизнь он даст многое, уж поверь. Все-таки мы семья.
Вполне возможно… Катрей может согласиться на некоторые условия, выгодные для Агенории. Изабель не такая важная персона, как официальный наследник, главнокомандующий армии или великолепный маг крови, однако все равно является его семьей, его приближенной. Он многое готов будет отдать за неё… Но откажется ли от своей идеи завести ребенка?
Эти сомнения я озвучила Изабель, на что она только рассмеялась:
— Сухую политику оставь мужчинам. А ты не только вожак, ты — его возлюбленная, нравится тебе это или нет. Заинтригуй его, сделай так, чтобы он не смог отказаться. Как именно? Очень просто. При первой же встрече озвучь ему условия и заставь поклясться на крови, что он выполнит их, если согласится принять твой подарок. Он поклянется, а
потом…
— …ты станешь тем даром, от которого он не сможет отказаться, — прошептала я и улыбнулась. — Изабель, это гениально!
На этот раз я сама крепко её обняла. Изабель закряхтела, как будто я сдавила её слишком сильно, хотя вампиру это не страшно.
— Ну все, все, — заворчала она, отстраняясь. — Не благодари тетушку Изу, лучше принеси ей еще вина. И крови!
Пришлось пообещать. Про Исмену я ей не рассказывала. Точнее, рассказала то, что известно всем, а свою причастность не упомянула… Все-таки это преступление, а ведь и так уже несколько человек знает — да и Аргисса, похоже, догадывается. Она ведь сама дала мне наводку.
Около часа я провела в кабинете, подбирая правильные слова, которые можно составить в письмо. Катрей должен знать, что Агенория готова идти на переговоры, чтобы не произошло смертельных ошибок. А то знаю я Эдгара, попытается совершить диверсию и под покровом ночи с надежным отрядом нападет на город. Или начнет осаду.
После длительных попыток письмо было составлено. Я постаралась изложить все максимально сухо, хотя из-за дрожи в пальцах много бумаги, испачканной в чернильных кляксах, было выброшено в мусорку. В голове крутилась парочка грубых фраз, но я смогла их сдержать.
За это время Эдриан по моей просьбе собрал всех жителей замка в тронном зале, где я не была с того дня, как забрала трон у Мери. Оборотни, облаченные в дорогие одежды и гордо носящие титулы лордов, князей, высокопоставленных военных, внимательно следили за моими шагами к возвышению и стоящему на нем трону.