Садиться я не стала. Новости, которые скоро услышат аристократы Агенории, нужно защищать, а вожак, вальяжно сидящий на троне, не внушает доверия.
— Лорды и леди, — начала я, пристально пройдясь глазами по замершей толпе, — на нашу долю выпали трудные испытания: моего отца отравили, Грегори Стрейн пытался забрать власть, погибла Исмена… Не всем вам нравится моя кандидатура на роль вашего вожака, но вы видите, насколько сильно я стараюсь ради процветания Агенории. Вы можете сомневаться во мне, однако ваши внутренние звери чувствуют сильного правителя. Я сделаю все, чтобы защитить наш город. И в данный момент Агенории нужно… встать на сторону Серрата.
По залу прокатился гул, оборотни встревоженно заговорили. Агварес, стоявший прямо у возвышения, округлил глаза, Аргисса позади неопределенно хмыкнула.
— Я понимаю… Я понимаю, как это звучит, — чуть повысила голос я, перекрикивая толпу. — Сегодня стало известно, что армия вампиров движется на север, к нашему городу. Им жизненно необходим проход через перешеек, и они ни за что не остановятся. Мы можем сколько угодно потакать своей гордости и переживать осаду, но у вампиров есть значительное преимущество. При мне лично князь Катрей подписал договор с Авениром, вождем драконов. Драконы на стороне вампиров, и общими усилиями они сотрут Агенорию с лица земли.
Теперь оборотни затихли и прислушались. Драконы в качестве врагов — серьезная проблема. Агенория сможет выдержать долгую осаду и с полуострова, и с континента, однако атака с воздуха уничтожит город подчистую. На лицах оборотней постепенно появлялось понимание, что выхода у нас нет.
— Мы заключим мир с вампирами. Подпишем договор на выгодных условиях.
— На выгодных для твоего мертвого любовника?! — выкрикнул кто-то из толпы.
Я нашла взглядом кричавшего мужчину лет тридцати. Вокруг него образовалась пустота, так что вычислить было нетрудно.
— Выгодных для оборотней, для Агенории, — холодно отчеканила я, смотря прямо на него. — В первую очередь я леди Агенории, и не позволю личным пристрастиям влиять на мои решения. Меня интересует благополучие моего народа. А вам, милорд, я назначаю наказание в виде двадцати четырех часов у позорного столба. Не потому что я обиделась за оскорбление, а потому что вы оскорбили своего вожака. Капитан, проследите.
Агваресу целенаправленно двинулся в сторону дерзкого мужчины, рассекая собой толпу, как корабль волны. Незнакомый мне лорд яростно сверкнул глазами, но сопротивляться не стал и зашагал к выходу, направляемый Агваресом.
— Доверьтесь мне, — попросила я, уверенно рассматривая толпу. — И я сделаю так, что князь Катрей будет считаться с оборотнями, как с равными.
Оборотни замешкались, начали переглядываться. Аргисса тихо выругалась сзади, громко проговорила:
— Я верю тебе, Кассандра!
И медленно опустилась на колени, принимая мое решение.
Её действия возымели эффект: многие оборотни, уважающие авторитет Аргиссы, доверились ей. Я едва заметно улыбнулась, радуясь улучшенным отношениям с бабушкой.
— Спасибо, Аргисса, — шепнула я, когда все оборотни преклонили колени.
Она поднялась и тихо хмыкнула:
— Уж постарайся выполнить обещание, данное сегодня.
Глава 6
По большому помещению главного храма разносился гул от торжественного голоса жреца. Он вещал о верности, любви, необходимости терпения и доверия в браке высокому жениху и хрупкой невесте, но я пропускала все мимо ушей. Как и вчера на похоронах Исмены, я отчаянно скрывала зевки и разглядывала окружающих. Это было весьма удобно делать, так как я, будучи вожаком Мери, стояла рядом с жрецом и смотрела на свидетелей создания новой семьи.
Мери, как и положено невесте, была одета в наспех сшитое белое платье. Надо сказать, спешка в создании платья не повлияла на его качество и красоту — пышное, но с узким лифом, вышитым кружевом. И вновь Мери последовала моде южной части континента: рукавов не было вообще, даже кружевных. Как дань трауру в рыжие волосы вплели черную ленту.
Лорд Келвин Дартмурский выглядел собранным и серьезным. Наверное, в глубине души он ликовал и смеялся, однако из уважения к горю невесты не показывал этого. Если Мери смотрела только прямо перед собой, то он постоянно косился в её сторону, пытаясь определить, в каком она состоянии. Удивительная забота.
Аргисса стояла в первом ряду. Вчера вечером она пришла ко мне в кабинет, и мы поговорили. Одно это настолько удивительно, что я не могла до конца осознать. Конечно, не обошлось без язвительных замечаний. Причем с обеих сторон, я немного расслабилась и смогла тоже отпустить несколько шуток. Об Исмене мы синхронно решили не говорить.