Да, он не сомневался, что Агенория покорится. Медон мертв, от него остался лишь пепел. Его наследник умер еще раньше, и остались только дочери. Старшая, Мери Агенор, явно не воспитывалась как правитель. Изнеженная, привыкшая к выполнению любого своего каприза, она не сможет удержать власть. Катрей умело воспользуется этим, прибрав Агенорию к своим рукам.
Таверна располагалась совсем недалеко от моря. Темно-синие волны, окаймленные белой пеной, с шумом бились о каменистый берег, словно стремясь поглотить землю.
Равномерный гул чередовался с пронзительными криками встревоженных чаек. В этой части полуострова так постоянно: Буйное море почти никогда не бывало спокойным, и очень часто корабли повреждались в сильном шторме. Отчасти поэтому Агенория была так нужна Катрею как наиболее удобный выход на континент.
Двухэтажная деревянная таверна явно видала лучшие времена. Катрею даже показалось на секунду, что она является его ровесницей.
Войско расположилось в ста метрах от здания, внутрь же пошли только Катрей, Радаман и Эдгар. Встречать столь важных гостей выскочил сам хозяин таверны.
— Милорды, какая честь! — воскликнул низкий мужик в заляпанной холщовой рубашке и неловко поклонился. — Чего изволите?
— Три номера, в каждую принести ванну и горячую воду, — снимая кожаные перчатки и отдавая поводья зевающему конюху, повелел Радаман.
— Сделаю все в лучшем виде! — закивал мужик. Лицо сохраняло подобострастное выражение, а вот маленькие глазенки блестели в предвкушении прибыли. — Может быть, желаете отужинать? Сегодня подается чудесная утка в мёде!
— Последние мозги пропил? Предлагаешь еду вампирам! — чересчур высокомерно даже для себя рявкнул Эдгар. — Вина нам! Самого лучшего!
Катрей едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Лично он бы не отказался от еды — насыщения не будет, но вкус все равно чувствуется. Просто Эдгар решил поиздеваться над бедным мужиком.
— В-вин-новат, — начал заикаться хозяин таверны. — Я… я…
— Иди уже готовь комнаты, — вздохнул Радаман и первым зашел внутрь.
Зал с парочкой прямоугольных щербатых деревянных столов был наполовину пуст. Свет заходящего солнца из грязных маленьких окошек почти не проникал в помещение, и на каждом столе стояла лампада с зажженной свечой. Где-то воска накопилось столько, что он превосходил по размерам свечу.
За самым дальним от входа столиком сидел мужчина в дорогом темном плаще, закрывающем пол-лица. Он устроился вальяжно, небрежно откинувшись на спинку скрипучего стула, и на губах его заскользила улыбка при появлении новых постояльцев.
К нему-то они и пошли.
Радаман сел рядом с ним, Катрей и Эдгар — по другую сторону стола.
— Приятно видеть вас, дорогие мои. Особенно тебя, Эд. — Исмар изящным жестом откинул плащ назад, явив всем свое идеальное лицо.
— Я предупреждал, — рыкнул Эдгар, сжимая кулаки, — назовешь меня так еще раз, и я тебя выпотрошу.
Исмар насмешливо округлил глаза. Эту сцену Катрей наблюдал каждый раз, когда видел их рядом. Вдруг ему вспомнилось, как Эдгар так же подтрунивал над Кассандрой, называя её Кэсси, и она так же злилась. Боги иногда удивительно шутят.
— Ты должен был вернуться вместе с драконьей делегацией, но так и не появился, — напомнил Катрей, постаравшись выгнать из головы образ Кассандры.
Исмар пожал плечами и лениво протянул:
— Возникли обстоятельства… Одна прелестная драконица отказывалась принять мои ухаживания, пришлось изрядно потрудиться, чтобы изменить её мнение о дампирах.
— Успешно? — с весельем поинтересовался Радаман.
Подошла молоденькая подавальщица и начала переставлять с подноса бокалы и бутылку вина.
— Я никогда не проигрываю, — улыбнулся Исмар и подмигнул смущенной подавальщице: — Спасибо, милая.
Эдгар открыл вино и щедро налил в бокалы. Судя по слою пыли на ножке, которую забыли протереть, мало кто заказывал вино. В таких заведениях более популярен эль.
Или пиво. Вот и изящные стеклянные бокалы редко когда могли пригодиться.
— Ах да, я тут пока вас ждал пару дней, встретил гонца, — встрепенулся Исмар и вытащил из внутреннего кармана свернутую бумажку. — Письмо Катрею от леди Агенор.
Пока Катрей раскрывал его, Радаман покачал головой:
— И конечно же, ты его прочел.
— Разумеется.
Катрей придвинул письмо, написанное изящным почерком, к огоньку свечи.
«До Агенории дошли вести об отбытии армии вампиров из Серрата. У вас единственный путь с полуострова на континент, и пролегает он через мой город. Я готова предоставить доступ к переходу через перешеек. Даже более того, Агенория подпишет с вами мирный договор и выступит против Стааба. Разумеется, с некоторыми условиями. Предложение