Эдгар устало вздохнул, рукой пододвинул несопротивляющееся женское тело к себе ближе и сонно пробормотал:
— Никому больше не говори, особенно Катрею. В другой раз меня может не быть рядом, чтобы защитить тебя.
На её губах сама собой появилась легкая улыбка. Уже засыпая, она пробормотала:
— Спасибо…
На рассвете Радаман вошел в номер, чтобы разбудить Эдгара, и увидел невероятную картину. Одетая в ночную сорочку Хель положила голову на мерно вздымающуюся грудь Эдгара и закинула на него ногу. Сам Эдгар, к слову, одетый в штаны и рубашку, крепко обнимал её двумя руками и расслабленно улыбался. Оба они спали, появление постороннего их не потревожило.
Радаман тихо закрыл дверь. Катрею он сказал, что сам проследит за готовностью войска двигаться дальше, а Эдгар присоединится позже.
Глава 7
В полдень улицы Агенории обычно полны народу. Громко зазывающие торговцы, суетливые мещане, безмятежные горделивые леди, торопливые служанки, лакеи, грязные сироты. Жизнь в Агенории бурлила, в нем жили не только оборотни, но и люди, ведьмы, маги… разве что вампиры здесь не приживались, особенно во время противостояния Катрея и Медона.
Сейчас же город затих. Навстречу процессии, которая медленно направлялась вниз по склону, не бросался люд, Агваресу верхом на вороном жеребце даже не приходилось криком прогонять с пути прохожих. Семерых всадников, свободную от бремени наездника лошадь и красивую карету, окрашенную в белый цвет, провожали внимательным взглядом редкие прохожие, но чаще любопытные жители выглядывали из окон двухэтажных домов.
Причиной такому настороженному состоянию Агенории являлось огромное войско, несколько часов назад обосновавшееся у подножья горы, на которой и был построен город. Тысячи и тысячи кавалеристов, пехотинцев, артиллеристов готовились к осаде, несмотря на гонца, посланного впереди процессии с предупреждением, что леди Агенор готова обсудить мирный договор.
В это же время в той самой карете леди Агенор, то есть я, стискивала дрожащими пальцами юбку своего бархатного темно-синего платья, выделяющего голубые глаза. С выбором одежды я промучилась все утро, и наконец выбрала идеальное строгое платье: длинные рукава, закрытое горло, облегающий лиф с золотой вышивкой, имитирующей кирасу, расширяющаяся внизу свободная юбка. Анелия умело собрала длинные локоны в высокую прическу. Среди черных прядей особо выделялась золотая диадема — облегченный женский вариант короны, которую носил мой отец. Внешне я была готова ко встрече, но внутри все сжималось от волнения.
Сидевшая напротив Изабель проницательно это заметила.
— Соберись, — велела она. — Не показывай Катрею своего волнения, иначе он не будет воспринимать тебя всерьез.
Я выдохнула и прямо посмотрела на неё. Карету качнуло на неровной дороге, и серебряные серьги в ушах Изабель мотнулись из стороны в сторону.
— Почему ты помогаешь мне противостоять Катрею? — нервно спросила я. — Он ведь твой князь.
Снисходительный взгляд ненадолго отрезвил.
— Из твоего рассказа я поняла, что Катрей любит тебя. Это для него чуть ли не впервые, и он совершает наиглупейшие ошибки. Если он продолжит в том же духе, то сломает тебя и будет вечно жалеть об этом. Помогая тебе стать равной ему, я помогаю Катрею.
Было похоже на правду. Слушая уверенный голос Изабель, я сама успокаивалась. У меня все получится, я не должна сомневаться. Сомнения рождают слабость.
В стену кареты постучались, и хмурый голос Эдриана оповестил:
— Мы приближаемся к первым воротам. Пора.
Процессия остановилась. Изабель ободряюще сжала мою руку и улыбнулась.
— Теперь я буду молчать, пока карета не откроется. Нельзя, чтобы Катрей или кто-то еще услышал мой голос. Да помогут тебе боги.
Я глубоко вдохнула и вышла из кареты, плотно закрыв за собой дверцу. Эдриан протянул мне поводья лошади, и я без чьей-либо помощи взобралась на неё. Аргисса укоризненно помотала головой и, потянувшись, поправила сзади мою юбку, чтобы не выглядело небрежно.
— Миледи, от войска отделилась небольшая группа людей и едет в нашем направлении, — отрапортовал Агварес, сжимая эфес меча.
— Сколько?
— Девять. Одна женщина, остальные мужчины.
Значит, Хель получила сообщение. Так даже лучше.
— Поехали, — вздохнула я, пришпоривая лошадь.
Я ехала впереди, на шаг позади — Эдриан, затем Аргисса и Агварес. После кареты процессию замыкали четверо сосредоточенных гвардейцев.
Два дежуривших привратника при виде нас кинулись открывать двери и опускать мост через ров. На другом берегу уже ожидали вампиры. Они оставались в седле. Катрей в центре, слева от него Эдгар и Хель, справа — Радаман и незнакомый мне привлекательный мужчина. Позади них расположились вооруженные вампиры.