Дартмурского. Смиряться с положением я не собиралась. Не знаю, как бы все оказалось, не похить меня Эдгар прямо из—под носа у лорда Джона. Именно он по приказу Катрея привез меня в Серрат, где моя жизнь круто повернула в другую сторону.
— С ним произошел несчастный случай на охоте. Лорд Келвин оказался сговорчивее своего покойного брата, — глядя в глаза Катрею, криво улыбнулась я.
— Да и к тому же он был не против такой красавицы-жены, как наша дорогая Мери, — вклинилась в разговор Аргисса и вызывающе посмотрела на Катрея. — Кассандра, наш новый вожак, нашла мудрый и, главное, мирный способ объединиться. Вам знаком способ мирного урегулирования?
Катрей свирепо улыбнулся и отметил:
— Ваш сын держал в темнице Изабель почти шесть месяцев, а нам сказал, что она мертва. Естественно, никакого мирного урегулирования быть не могло.
— Вы сами послали её шпионить в свою пользу… — поддержал Аргиссу Эдриан, спокойно встретил взгляд Катрея и насмешливо добавил: — …князь.
Обсидиановые глаза вспыхнули, и я, положив ладонь на напряженную руку Эдриана, предостерегающе сжала пальцы. Он тяжело сглотнул и, переведя взгляд на меня, едва заметно кивнул, отступая. К сожалению, утихомирить Аргиссу так, как Эдриана, я не могла.
За этими движениями Катрей следил с тихой яростью, сдерживаясь из последних сил. Радаман обеспокоенно нахмурил брови и открыл рот, чтобы сказать что-нибудь отвлеченное, но тут Аргисса подлила масла в огонь.
— Вы, наверное, еще незнакомы? — язвительно уточнила она, скривив тонкие губы так, что старческие морщины выделились еще острее. — Это Эдриан Вианор, будущий лорд Агенории.
Я старалась не смотреть на лицо Катрея, но и без этого ощущалось, что он вот—вот взорвется. Мне вспомнился ослепительно-белый снег, алеющие капли крови и мой собственный вопль, а потом сладкая горечь зелья, влитого в глотку против воли. Я уже испытала на себе последствия ревности Катрея, и Эдриану смерти не желала, поэтому торопливо произнесла:
— Эдриан и моя сестра Джиал поженятся через две недели! Надеюсь, вы еще будете здесь и отпразднуете вместе с нами.
Тяжело сглотнув, я нерешительно посмотрела на Катрея. Он буравил меня взглядом, но злость уже схлынула. Глядя в темные родные омуты, я прошептала, сама не зная, зачем:
— Любовь принесла мне много горечи, и пока я не собираюсь обременять себя браком, даже ради Агенории.
— Отдашь власть своей сестре и её мужу? — так же тихо спросил Катрей.
— Не сразу. Я останусь леди Агенории столько, сколько потребуется.
— А потом?
— А потом буду делать то, что хочу. Не чего требует долг или навязанный муж… чего хочу я.
Катрей первым отвел глаза. Я медленно выдохнула и посмотрела на слабо улыбающегося Радамана.
— Впрочем, мнение моей внучки может поменяться, — хмыкнула Аргисса. — Говорят, младший сын правителя Лерны весьма привлекательный мужчина.
Появилось острое желание кинуть в неё тарелку с искусно приготовленной олениной. А еще лучше — запереть на последнем уровне подземелий, пока вампиры не покинут город!
Катрей отреагировал на удивление спокойно.
— Вы по-прежнему умеете поражать, леди Аргисса, — сказав он, возвращаясь к еде, — совсем как в молодости.
Дальше обед прошел более или менее мирно, не считая колких замечаний Аргиссы. Я попыталась представить, как бы все было, если бы Эдгар не оказался занятым. На этот раз воображение напрочь отказало мне.
***
С главной башни замка, самой высокой точкой во всем городе, открывался чудесный вид.
Высокие горы, поросшие темно-зелеными елями, в лучах заходящего солнца деревьями. Острые вершины, казалось, вот-вот проткнут розовато-фиолетовые облака. И между горами, закрывшими горизонт, светлела узкая дорога, приближающая к Агенории. Идущие по ней солдаты казались не больше муравьев, но сердце все равно замирало при виде такого количества воинов.
Не просто тысячи. Сотни тысяч. Они жили не только в огромном Серрате, но и в Брейгеле, и южнее, в отдельных поместьях или деревнях, рассредоточившись по всему полуострову до самой Агенории. До сих пор я и не осознавала, насколько их много.
Армия, способная поработить Свободные земли.
Поработить? Освободить? Захватить? Какое слово ни используй, сводится все к одному. Катреем движет благая цель — забрать у Стааба украденные артефакты и оставить продвижение империи на север. Но даже здесь он преследовал и другую цель. Создание нового королевства, по силе равного Каринтии или Родерону. Или даже сильнее.