Я была настолько погружена в свои переживания, что и не заметила. Когда меня начала успокаивающе гладить по спине чья-то ладонь. Вздрогнув, я подскочила и стукнула когото затылком.
— Ай! Ты что делаешь?! — возмутилась, потирая лоб, светловолосая девушка, в которой я с радостью узнала младшую сестру.
— Джиал! — Я крепко обняла сестру. Джиал обняла меня в ответ и прислонилась лбом к моему плечу. — Боги, как же я скучала!
Оказавшись рядом с сестрой, я почувствовала себя безумно счастливой. Как будто все безумные события, случившиеся со мной, оказались лишь сном, самым страшным кошмаром, а теперь я проснулась ранним светлым утром. Джиал — мой солнечный лучик, который мог помочь мне прийти в себя в любой ситуации, вот и сейчас она помогла мне прийти в себя.
— Без тебя здесь было скучно, Касс, — вздохнула Джиал. — Я рада, что ты вернулась домой.
— Вряд ли надолго, — хмыкнула я. — Твоя дражайшая матушка чуть ли не прямым текстом заявила, что будет терпеть меня только до окончания траура.
Джиал отстранилась и смешно скривила лицо.
— Мама вместе с Мери много чего собираются сделать, что не понравилось бы папе. Они собираются меня выдать замуж за кого-нибудь из лордов Свободных Земель, чтобы обрести союзников против вампиров, — поделилась она.
— Медон поступил также со мной, помнишь? — справедливо напомнила я. — Чем это отличается? Тем, что я… бастард?
— Боги, ну конечно, нет! — воскликнула Джиал и вновь обняла меня. — Как ты могла такое подумать? Я имела в виду… папа-то знал, что делал. А маму с Мери легко обдурить! Они еще собираются отстранить Агвареса, представляешь? Я слышала, как они обсуждали это.
Я нахмурилась. Очень глупый поступок. Агварес Вианор — преданный друг отца, начальник стражи, непреклонно исполняющий свой долг. Они думают, что Агварес причастен к убийству Медона? Бред!
— Пришло страшное время, Джи. Я не знаю, что делать, — призналась я, проведя ладонью по лицу.
Тут я лукавила, конечно, я могла отправиться в Каринтию, Присцилла все еще ждет. Забыть Агенорию, а вместе с ним и Серрат, как страшный сон… Но что-то останавливало меня.
— После смерти Дерека другого выхода нет, — погрустнела Джиал и быстро смахнула одинокую слезинку. Сейчас сложно было дать ей пятнадцать лет, она казалась моей ровесницей. — Лучше расскажи, как ты жила у вампиров? Они тебя обижали? Держали в темнице?
Я криво улыбнулась и погладила Джиал по светлым волосам. Не столько чтобы поправить прическу, сколько для того, чтобы прикоснуться к ней, убедиться, что она реальна. Волкам очень важны запахи и касания, я это остро осознала, лишь когда вновь оказалась среди своих. В Серрате волчица словно притихла, и на первое место вышел человек… ну, или маг.
— Всякое бывало, и хорошее, и плохое. Однако ты не должна верить, что вампиры — монстры. Они не хуже оборотней, ведьм и других, они так же переживают, так же любят и ненавидят. Вампиры суровые, но они не монстры.
Джиал подалась вперед, но тут же отпрянула и смутилась:
— Это правда, что мама говорит? Ты полюбила князя вампиров?
Я печально улыбнулась. В возрасте Джиал обычно выходят замуж, рожают детей, а я все еще считала её саму ребенком. Рассказывать ей все, что произошло у нас с Катреем, все равно что привести пятилетнего ребенка на усыпанное мертвыми телами поле боя.
— Это он полюбил меня. Настолько, что готов был смириться с моим нежеланием. Катрей старался обеспечить меня всем: дарил подарки, прислушивался к моему мнению, велел своим приближенным давать мне уроки.
— Как романтично, — вздохнула эта глупышка и накрутила локон на палец. — А мама говорила, что ты отдалась ему, чтобы отомстить нашей семье и отцу. Но я не верила в это, нет! — поспешила заверить меня Джиал. — Сейчас она обвиняет князя вампиров в смерти отца.
Джиал поникла.
— Мне жаль, что я не успела на похороны, — мягко произнесла я и сжала её руки.
— Все в порядке, это ведь было не в твоих силах, — криво улыбнулась она. — Надеюсь, что сегодня вечером ты будешь на пиру. Одной мне будет скучно.
Джиал ушла готовиться к коронации. Плакать больше не хотелось, но стены давили на меня, не давая глубоко вдохнуть, и, когда появившаяся служанка спросила, где я буду обедать, на свой страх и риск решила отправиться в малую столовую.
В центре стола, на месте отца, сидела строгая пожилая женщина в закрытом платье. Несмотря на возраст, цвет волос её оставался рыжим, и ей это очень шло. Мери унаследовала оттенок волос именно от неё — от нашей общей бабушки, матери Медона.
Аргисса Агенор смерила меня тяжелым взглядом.
— Слышала, что ты вернулась. Князь мертвых вышвырнул тебя, когда надоела?