— Нет, Иза. Нет. Ты не знаешь, что случилось за то время, пока тебя не было.
— Все я прекрасно знаю! — возмутилась Изабель и уперла руки в бока, чувствуя, как впивается в тело жесткий корсет. — Может быть, даже лучше тебя. Бегом танцевать! И не смей говорить про прошлое или будущее. Просто дай ей минутку счастья в настоящем.
Эдгар неопределенно хмыкнул, но остался стоять, пока Изабель не отошла. И вот только тогда, уверенный, что она за ним не следит, быстро направился через зал к своей каярине, которую обрел и потерял много веков назад.
— Тоже мне, гордец, — хмыкнула она и развернулась, чтобы вновь сходить за шампанским, но врезалась в кого-то.
Её осторожно придержали за плечи.
— Осторожнее, Бель, — мягко пожурил Исмар, не убирая рук. — Эта зала не предназначена для твоих пробежек.
Он подал руку, приглашая её на танец.
— Прекрасная Бель вновь не сидит на месте, — мягко отметил он. — Все-то тебе неймется, не можешь без интриг.
Только Исмар называл её Бель. Ей это нравилось, она сразу чувствовала себя хрупкой принцессой. Но остальных все равно просила называть себя Изой.
— Ты прекрасно меня знаешь, — лукаво улыбнулась Изабель. — Я и по миру путешествовала, чтобы ворошить улья королевских дворов. Это забавно, вот и сейчас не смогла удержаться, чтобы не помочь своей семье. Вроде мудрые вампиры, а наладить отношения никак не могут!
— Всегда восхищался твоим энтузиазмом, — рассмеялся Исмар и закружил её особенно сильно. Вдруг взгляд его стал печальным, и он сказал: — Корю себя за то, что не спас тебя. Я поверил в твою гибель и не стал докапываться до правды.
— Не вини себя, Мар, — покачала головой Изабель и, стараясь прогнать плохие воспоминания, улыбнулась: — Зато я жива и вновь могу наслаждаться вальсом с тобой!
Исмар не повелся на её наигранное веселье и продолжил спрашивать:
— Он мучал тебя?
Изабель сдалась и призналась:
— Иногда. Большую часть времени он не приходил, оставлял меня наедине с голодными крысами и непроглядной тьмой. Но когда приходил… Медон применил все свои умения, чтобы вытянуть из меня секреты Катрея. Его слабости, грехи и желания… Взгляд Исмара посуровел. Теперь перед ней был воин, а не джентльмен.
— Что ты ему сказала? — сухо поинтересовался он. Исмар такой Исмар… сразу пытается просчитать все наперед. Печально, что он ни на минуту не поверил в то, что Изабель не выдала тайны своего князя.
— Ничего, — скрыв обиду, призналась Изабель. — Когда я чувствовала, что уже на грани, то выводила Медона из себя насмешками, а потом соблазняла. Он ни разу не понял, что если бы он не купился на мое тело, то мог бы легко выпытать у меня все.
Вновь на его лице появилось сочувствие.
— Мне жаль, Бель, — повинился он. — Я и подумать не мог…
— Достаточно, Мар, — слишком жестко для самой себя отрезала Изабель и прервала танец, отстранившись. — Я спала и с Медоном, и с его сыном, но не думай, что мне нужна твоя жалость. Каждую минуту своего заточения я молила богов о смерти, но они мне её не давали. Так что я выбиралась сама. Как умела. Красивая мордашка и женское обаяние — мой дар и проклятие, как и все дампирское в тебе. Я не собираюсь этого стыдиться.
Отвесив реверанс с издевательской улыбкой, Изабель развернулась и пошла к своей первоначальной цели — фуршетному столу.
И чего она взъелась на Исмара? Ей нравилось, как он оберегал её раньше. Старался вытащить из беды, даже если она сама в неё попадала. Что же изменилось? Почему она злится на малейшее проявление жалости?
В любом случае, Изабель не испытывала угрызений совести. Пара обидных фраз — не самое худшее, что случалось между членами её семьи.
Бал продолжался. Прошло несколько часов, собравшиеся уже расслабились, лица их раскраснелись от шампанского. Изабель, казалось, сменила Эдгара на посту и теперь сама подпирала стену, наблюдая за событиями в зале. Вот Катрей в который раз пригласил Кассандру на танец. В другой части залы смущенная сестричка Кассандры смеялась шуткам своего жениха — Изабель не помнила его имени, но знала, что он был другом Дерека. Аргисса, не выдержав духоты, велела открыть большие окна и сама встала около них, продуваемая прохладным вечерним ветерком. Радаман вовсю обольщал женскую часть Агенории, практически не останавливаясь для передышки между танцами. Хель с Эдгаром, протанцевав всего один танец, ушли. Вместе. Исмар то пропадал по своим шпионским делам, то появлялся совершенно неожиданно.
Сама же Изабель чувствовала себя отвратительно, хоть и продолжала легко улыбаться.