Беседа с Исмаром всколыхнула не самые приятные воспоминания, и теперь она не могла от них избавиться. Даже шампанское не заглушало их.
В какой-то момент подошла Кассандра. Она принесла еще один бокал для Изабель и встала рядом, смотря на веселящуюся толпу.
— Этого вечера бы не было без тебя, Изабель, — сказала она и тепло улыбнулась.
— Ты — лучшее, что могло случиться со мной в Агенории.
Изабель невозмутимо пожала плечами. Приятные слова согрели душу.
— Мне просто весело рядом с тобой, — в своем беззаботном стиле сказала она.
Кассандра взяла её за руку и легонько сжала.
— Спасибо, Изабель, — настояла Кассандра и перевела тему: — Кстати, а почему ты сегодня так скромно одета? Насколько я знаю, ты любишь шокировать публику.
После этих слов настроение чуть-чуть поднялось, Изабель даже рассмеялась.
— Это ради тебя, — призналась она, поглаживая нежно-голубую ткань. — Я знала о готовящемся подарке Катрея. Сегодня ты должна привлекать к себе внимание.
— Ах вот в чем дело! — хитро улыбнулась Кассандра и осторожно провела рукой по красной накидке. — Платье действительно потрясающее. Еще и из эрибейского шелка… — Надеюсь, ты уже поблагодарила Катрея? — весело напомнила Изабель.
Кассандра опустила глаза, скрывая смущение.
— Поблагодарила, — заверила она.
Кажется, Кассандра хотела сказать что-то еще, но к ним подошел донельзя серьезный Эдриан (точно, Изабель вспомнила, как его зовут!) и взволнованно зашептал на ухо своей правительнице. Как бы Изабель ни пыталась, не смогла расслышать: на зал было наложено заклятье, приравнивающее слух каждого вампира и оборотня к человеческому. Стандартная процедура, чтобы гости не волновались, что их могли подслушать.
Безмятежное веселье мигом исчезло с лица Кассандры, между бровей появилась глубокая складка. Она сурово поджала губы и кивнула Эдриану.
— Извини, — виновато обратилась Кассандра к Изабель, — мне нужно покинуть бал. А ты наслаждайся, найди себе партнера по танцам. Хватит подпирать стенку.
Кассандра спешно удалилась. После разговора с ней Изабель чувствовала себя гораздо лучше и даже решила последовать совету.
Вот, к примеру, тот рыжий красавчик недалеко от Аргиссы очень даже хорош собой.
Может быть, тут ограничится не только танцем.
На этот раз улыбаясь искренно, Изабель шагнула вперед.
***
Архелия и сама не знала, почему ответила согласием на предложение Эдгара пройтись прогуляться. Духота её не особо тревожила, но она была не прочь отправиться на свежий воздух.
Небольшой аккуратный сад, за которым очень трепетно ухаживали, сейчас пустовал: все были на празднике. Разве что караульные иногда встречались, но Эдгар завел Хель подальше, чтобы остаться наедине.
Он шел неспешно, заложив руки за спину, и практически не смотрел на Хель. Казалось, Эдгара интересовали лишь звезды, начинавшие появляться на вечернем небе. Даже если бы Архелия не уловила его внутренней напряженности через их особую связь, то смогла бы проницательным взглядом выцепить странности в поведении: непривычное молчание, странная скованность движений, отсутствие язвительной ухмылки на лице.
Эдгар пытался не смотреть на Архелию, но все его внимание было приковано к ней.
— Когда я уезжал из Серрата, чтобы сражаться за Катрея или по его приказу, — неожиданно начал он, всматриваясь в звезды, — я каждую ночь выходил из палатки на пару минут и вглядывался в звезды. Вот та, сама яркая, — он пальцем указал на блистающую звезду, разительно отличающуюся от своих соседей, — всегда указывала на север. Чем дальше я уходил, тем больше она опускалась к горизонту. Я смотрел на неё, и все внутри тянулось к ней. Потому что звезда указывала на Серрат, в котором была ты. Я уверял себя, что ничего не случится с тобой под присмотром Катрея, но все равно рвался домой.
— И ты приходил туда. С победой, трофеями и пленными, — шепотом произнесла Архелия.
И с пленницами. Хель отчетливо помнила, с каким извращенным удовольствием Эдгар выставлял своих любовниц, ставших таковыми по желанию или нет, на обозрение всем. В первую очередь, это представление предназначалось ей.
— Когда ты покидала Серрат, чтобы оказаться от меня подальше, я сходил с ума, — продолжил Эдгар, замедлив шаг. — Ревность сжигала меня дотла, я не мог спокойно есть и спать, мне постоянно казалось, что вот сейчас, именно в эту минуту, ты находишь другого мужчину. Более галантного, более доброго… Я бросался во все тяжкие. Ужесточал тренировки, лично пытал каждого предателя, трахал всех попавшихся девок… Но не находил спокойствия.