Если об отце я могла вспомнить что-то хорошее, то об Аргиссе — ничего. Абсолютно. Она никогда не любила меня и даже едва терпела, о чем неоднократно говорила мне и отцу. Сложно любить нагулянную внучку, живой позор семьи. Я её никогда не винила и смирялась с ядовитыми колкостями. Вот и сейчас привычно проглотила оскорбление и села на свое место, подав знак сервировать еще на одного.
— Соболезную вам, леди Аргисса, — вежливо начала я, изнутри сгорая от злости, — нет ничего ужаснее, чем похоронить собственного сына.
Она действительно выглядела осунувшейся и усталой, но, тем не менее, сохраняла достойный вид и прямую осанку. Её горе казалось истинным, в отличие от Исмены и Мери. Или те слишком глубоко прятали его.
Аргисса хмыкнула и сосредоточилась на тарелке.
Сидевший напротив меня мужчина впервые вступил в разговор, предпочитая не мешать «воссоединению» семьи. Полноватый мужчина заискивающе улыбнулся мне и протер лицо белым платком.
— Лорд Стрейн, рада вас вновь увидеть, — бессовестно соврала я, приветствуя советника отца.
— Я тоже безмерно счастлив, миледи, — склонил голову Стрейн и тут же осторожно стрельнул глазами в сторону Аргиссы, боясь прогневать её. — Вы наконец вернулись домой.
Расторопные служанки поставили передо мной тарелку с тушеными овощами и бокал с виноградным соком.
— Это ненадолго, — усмехнулась Аргисса и посмотрела прямо на меня: — Твой жених с ума сходит от беспокойства. Думаю, уже сегодня я пошлю ему письмо с просьбой забрать тебя в Дартмур.
Я спокойно встретила её взгляд и кивнула головой, незаметно стискивая вилку. Пусть пишет, что угодно, в Дартмур я приеду только мертвой, иначе никак. Раз уж отец не сможет дать мне ответы на волновавшие вопросы, то можно отправляться в Каринтию… наверное. Но червячок сомнения внутри нашептывал разные мысли. Что-то внутри сопротивлялось возможности уехать отсюда, но я не могла понять, что.
Лакеи открыли двери, и в столовую зашел Агварес Вианор. Невысокий коренастый мужчина, одетый не вычурно, по-военному строго. При виде него я не смогла сдержать улыбки, но он на меня не смотрел, сосредоточив внимание на Аргиссе. Коротко ей поклонившись, он все-таки быстро глянул на меня, но тут же вернул внимание обратно. — Докладывай, — велела Аргисса, не отрываясь от еды.
— Мы выяснили название яда, — бесстрастно отрапортовал он. — Звериная погибель, редкая трава, растущая только в болотистой местности. Опасна тем, что не имеет особого запаха и вкуса, её сложно распознать даже оборотням, чувствительным к ядам. Единственное отличительное свойство: если добавить звериную погибель в красное вино, то оно сменит цвет на темно-фиолетовый.
— Нашли какие-нибудь следы? — продолжала Аргисса.
— Все чисто. Никаких следов, запахов. Медон был один, выпивал виски в одиночестве. Должно быть, отвар из звериной погибели был добавлен заранее в бутылку. Медон был постоянен в выборе выпивки, можно было заранее пробраться в винный погреб.
— Вы всех слуг проверили?
— Допросили всех, ничего не выяснилось.
Аргисса резко хлопнула ладонью по столу так, что я вздрогнула, и рявкнула:
— Разучился вести расследование?! Ты начальник стражи, а не простой привратник! Твоей первостепенной задачей было обеспечить безопасность Медона. И что ты сделал?! Он умер, его отравили, и ты в этом виноват! — С противным скрежетом отодвинув стул, она поднялась и, подойдя прямо к мрачному Агваресу, процедила: — Я начинаю думать, что решение Мери отстранить тебя от обязанностей верно. Ты не справляешься с работой начальника стражи.
Лакеи поспешно открыли перед Аргиссой двери, следом за ней выбежал Стрейн, что-то лопоча. Агварес застыл на месте. От злости на его щеках играли желваки.
— Выйдите все, — велела я слугам, а потом уже мягче обратилась к Агваресу: — Присаживайся.
Вояка молча бухнулся напротив и налил себе вина.
— Уверена, ты сделал все, что мог, — вздохнула я и отодвинула тарелку. Аппетит, едва только появившийся, после срыва Аргиссы вновь пропал.
— Да я знаю, — вздохнул он и залпом выпил вино. — Мне понятно горе Аргиссы. Если она считает, что я непригоден для службы… что ж, я готов уйти.
— Это нелепо! Ни она, ни Мери не найдут кого-то лучше тебя. Ты служил отцу всю свою жизнь, отстранять тебя нельзя! — возразила я.
Агварес усмехнулся:
— Я скучал по тебе и твоей уверенности, милая. Никто не был во мне так уверен, как ты. — Он вновь помрачнел: — Как скоротечно ушли сначала Дерек, а потом Медон… Сейчас сложно найти правильный выход из ситуации. — Стиснутые кулаки показали силу его душевного волнения. — Мне тошно видеть, как Мери, эта глупая капризная девчонка, садится на трон своего отца. Нет более недостойного оборотня, чем она.