Он помолчал, теперь опустив голову вниз, к мощеной тропе, слегка поросшей травой.
— Ты исковеркала всю мою жизнь, — тихо признался он, заставив Хель замереть от неожиданности. — Тебе кажется, что это я сломал тебя, но это не так. С первым твоим появлением, с первым взглядом твоих безумно темных испуганных глаз… я пропал. Хотел тебя, да и сейчас хочу. Каждую минуту каждого дня на этой бренной земле. И в течение тысячи лет наблюдать, как единственно желанная женщина презирает тебя, ни во что не ставит — нет хуже наказания. Это не я сломал тебя. И не ты меня. Мы оба порушили жизни друг друга.
Архелия потрясенно молчала, не зная, что ответить на подобное. Она вообще не подозревала о таких мрачных мыслях Эдгара.
Наверное… Есть какая-то доля истины в его словах. Хель ведь никогда не думала, что может испытывать он. Сосредотачивалась на собственном внутреннем кипящем котле из ненависти, обиды и презрения, под который регулярно подкидывала дров.
Конечно, это не отменяло всех мерзких поступков Эдгара, но… Но.
— Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь и примешь ли таким, какой я есть, — признался он. — Я знаю, все попытки поухаживать за тобой так, как Катрей ухаживает за Кассандрой, будут выглядеть глупо. Между нами слишком большая пропасть, чтобы строить мост с помощью цветов, красивых слов и украшений.
Эдгар резко сократил между ними расстояние и, обхватив голову Хель теплыми руками, порывисто прикоснулся к её губам. Исключительно в своем стиле: жадно, требовательно, желая получить свое. Архелия ошеломленно замерла, не отвечая и не отстраняясь.
Сердце её взволнованно ёкнуло, чтобы потом забиться с еще большей силой.
Так же неожиданно Эдгар отстранился. Впервые — сам.
— Единственный подарок, который ты согласишься принять, — хрипло проговорил он, отвернувшись, — это то, что я отпущу тебя.
— Это невозможно, — покачала головой Архелия, трепетно прикасаясь к все еще пылающим губам. — Каяр…
— Нельзя разорвать, знаю, — резко перебил Эдгар и сделал шаг от неё. — Я знаком с ректором Академии Темных Чар в Вандее. По моей просьбе Рейвен нашла способ приглушить каяр, погрузить нашу связь в сон. После Агенории мы на время оставим армию и съездим в Вандею, совершим ритуал и разъедемся. Ты не будешь ощущать меня, как и я тебя. Можешь начать новую жизнь, даже найти достойного мужчину.
Просто… мне об этом не сообщай, пожалуйста.
Заканчивал свою речь Эдгар уже сквозь зубы, явно противясь собственным словам. Хель чувствовала, что он хочет взять её в охапку, унести в безопасное место и никогда не отпускать. Но он ломал себя, прилагал все усилия, пытаясь исполнить давнюю мечту Архелии. Стать свободной.
Хель не нашлась, что ответить. Какой-то темной частью души она любила Эдгара, но не могла не воспользоваться шансом и освободиться от невидимых кандалов, связующих её с ним.
Желание выбирать свой собственный путь было сильнее, чем любовь к Эдгару.
— Мы можем выехать заранее, — тихо предложила она. — Чтобы к отбытию Катрея из Агенории ты уже был рядом с ним и с армией.
Эдгар резко пожал плечами и бросил:
— Как пожелаешь. Завтра после обеда отправляемся. Можешь идти готовиться.
Архелия сделала один осторожный шаг, второй, с замиранием сердца ожидая момента, когда Эдгар сорвется и кинется к ней. Этого не произошло, и она, развернувшись, ускорила шаг. И лишь около поворота ненадолго обернулась.
Эдгар стоял на том же месте, все так же сжав руки за спиной.
И смотрел на звезды.
***
— Эдриан, объясни, что за срочность? — потребовала я, спешно шагая по пустым коридорам к малой приемной. — Кто этот важный посетитель, из-за которого я вынуждена покинуть бал?
Лицо Эдриана сохраняло невозмутимость, но голос выдавал волнение.
— Мне самому доложили привратники только что. Он пришел с южной стороны и попросил о встрече лично с тобой. И с князем, если получится.
— Кто — он?! — Я уже начинала злиться.
Эдриан чуть повернул голову и посмотрел на меня. Только сейчас, несмотря на полумрак коридора, я смогла разглядеть тревогу и потрясение в его глазах.
— Ренар Лерайе. Принц бывшего Эремона.
Я замедлила шаг, прокручивая эту мысль в голове. Королевство Эремон располагалось на южном побережье континента, рядом со Стаабом, и было практически одного размера с ним. Два года назад Стааб захватил Эремон, убил короля и королеву, а трех принцесс заточил в башню. Говорят, наследный принц Ренар отрекся от трона в пользу Стааба и навсегда покинул родные земли. Принц-изгнанник, так его называли.