Радаман улыбнулся еще шире и отправился к подготовленному коню. Три других уже терпели наездников на спине. В отличие от Хель и Эдгара, Радаман отправлялся с дипломатической миссией, так что взял с собой сопровождение, как и требовали правила.
— Пойдем дальше спать, — заканючила Изабель, потянув меня за руку. Провожать взглядом Радамана она явно не хотела: может быть, ей хватило прощания с Хель. – Ой, а я вчера такого красавчика на балу встретила… Какой-то дальний родственник Аргиссы. То ли двоюродный племянник троюродного брата, то ли наоборот… Всю ночь мне не давал уснуть, представляешь?..
***
Уже через несколько часов после отъезда Радамана Катрей появился в моем кабинете с ворохом бумаг.
— Я посмотрел черновики Рада, и у вас куча исправлений и добавлений, — поразился он, положив черновики на стол. – Вы оба проделали просто феноменальную работу.
— Радаман говорил, что еще никто не допытывался до каждого пункта так, как я, — рассмеялась я, удобнее устраиваясь на кресле.
Катрей улыбнулся и присел напротив.
— Ну что, давай заниматься делами? – деловито спросил он, пододвинув кресло. – Вы остановились на пункте о взаимопомощи при опасных ситуациях…
— Прежде я должна кое-что тебе рассказать, — осторожно начала я. – Вчера во время бала, ближе к ночи, в Агенорию прибыл весьма интересный мужчина, ищущий встречи с тобой и со мной.
Катрей чуть заметно прищурился, выдавая свое недовольство.
— Что за мужчина? – спросил он, не сумев скрыть нотки ревности.
— Принц Ренар Лерайе.
Он задумчиво хмыкнул. Ревность мигом исчезла.
— Принц-изгнанник… Давно о нем не слышал. И чего он хочет?
— Стать твоим союзником. Он предлагает свою магию и знание южной половины континента. Наверняка надеется на помощь в возвращении своей страны.
Катрей постучал пальцами по подлокотнику, усиленно размышляя.
— Мы можем помочь друг другу. Ренар Лерайе все еще принц, хоть власть в его стране узурпировали. Народ может встать на его сторону. Да и хороший маг не повредит.
Устрой нам встречу, пожалуйста, — попросил Катрей.
Попросил, не приказал. Я это отметила, хотя никак не выдала своих мыслей.
— Я уже распорядилась накрыть в малой столовой на троих. Аргисса, Эдриан и остальные будут ужинать в общей столовой. Спокойно обсудим возможности союза.
Взгляд Катрея стал каким-то темным, порочным. Так он смотрел на меня только когда-то в постели.
— Признаться, это возбуждает. Не думал, что подчинение тебе настолько волнующе.
Я проигнорировала намек и заметила:
— Что-то я не вижу, чтобы ты подчинялся каждому моему приказу.
Катрей криво усмехнулся и прикусил нижнюю губу.
— Тем не менее, я признаю твое главенство в этом замке. Думаю, теперь поза наездницы приобретет больший смысл.
Вот теперь проигнорировать намек было сложно, и я вспыхнула. Все лицо и даже шея, казалось, горела огнем. Но самое страшное – разгорающийся пожар между ног.
Уловив признаки моего возбуждения, Катрей подался вперед и тихо предложил:
— Не хочешь попробовать эту позу?
Именно поэтому я не хотела обсуждать мирный договор с ним. Вдруг вспыхнувшее желание сбило меня с делового настроя, и вернуться было трудно.
Я облизала пересохшие губы и твердо произнесла:
— Мы остановились на пункте о взаимопомощи.
Катрей недовольно вздохнул, но спорить не стал.
***
Принц захваченного Эремона очень быстро нашел общий язык с Катреем. Он продемонстрировал свою магию, рассказал все, что знает о Стаабском императоре, и даже предложил несколько хороших ходов в продвижении к югу Свободных земель.
Они пустились в беседу о военной стратегии, и я, ничего не смыслившая в этом, лишь скромно молчала. Зато твердо решила, что завтра же с утра посещу библиотеку. Кажется, и среди книг в кабинете отца… точнее, теперь в моем кабинете… я видела парочку по военной стратегии. Хоть руководство войсками Агенории и ложились на плечи Агвареса, но я все равно должна была знать как минимум азы.
Кстати говоря, после переправки армии вампиров Агварес начал готовить наши войска. Рекрутировать воинов, проверять снаряжение и лошадей. Пришлось даже выделить ему деньги из казны – благо, на этот раз взяли на место казначея порядочного человека. Он быстро нашел, куда утекали деньги с легкой руки Грегори Стрейна. Теперь разорение не грозило Агенории, так что деньги на армию я выделила со спокойным сердцем.
Близилась свадьба Джиал и Эдриана. Не нагулявшиеся аргенорцы с воодушевлением готовились к новому празднику. Служанки днями чистили коридоры, вытирали пыль, вытряхивали ковры и гобелены. И вновь портнихи, не успев и передохнуть от недавно состоявшегося бала, оказались самыми востребованными и носились от одних покоев к другим. На счастье, у меня были Аргисса и экономка, которые чутко следили за приготовлениями к свадьбе. Аргисса еще и умудрялась следить за подготовкой празднества в городе.