А думать о том, что будет, когда он узнает об истинной цели моей поездки в Каринтию, слишком рано.
— Риск того стоит, — признал Катрей. — Но я посмею попросить вас о маленьком одолжении… Ради моего же спокойствия, леди Кассандра, возьмите в свое сопровождение Исмара и Изабель.
Исмар высоко поднял брови, никак более не выдавая своего удивления, а Изабель нахмурилась.
— Я ведь собиралась в Вандею, — напомнила она.
— На обратном пути отправишься в Вандею, — твердо произнесла я и посмотрела ей в глаза, мысленно умоляя согласиться. Если она откажется, оставив меня рядом с Исмаром, то мы можем поубивать друг друга!
Изабель догадалась о моих мыслях и вздохнула.
— Хорошо, отправимся в Каринтию, — согласилась она.
Я подавила ликование раньше, чем его успел заметить кто-либо.
***
Примерно в тридцати минутах ходьбы по густому лесу от Агенории располагалась удивительной красоты поляна. Она была окружена холмами, так что даже в самый жаркий день, даже такой, как сегодняшний, там всегда было прохладно. До неё трудно было добраться на двух ногах — конечно, если ты не выносливый вампир, коим и был Катрей. Он с легкостью преодолевал склоны, поваленные деревья и широкие выбоины, даже умудрялся без труда нести в руках плетеную корзину с покрывалом и едой.
Совесть меня не мучила, так что я сразу обратилась в волчицу и счастливо бегала по лесу, догоняя испуганных до смерти белок и юрких зайцев. Лишь иногда возвращалась к Катрею и снова убегала вперед, показывая правильную дорогу.
На поляне я не стала сразу оборачиваться. Сидела, наклонив голову и внимательно наблюдая за тем, как Катрей расстилает покрывало, достает из корзины еду, бутылку легкого эля и одежду для меня.
— Так и будешь сидеть? — спросил он и вытянул перед собой простое платье.
Волчица — клянусь, не я, а она! — завиляла хвостом при звуках его голоса. Ей определенно нравилось, что мы находимся с ним наедине, и никто не сможет нам помешать.
Усилием воли я отодвинула разум волчицы и обратилась, вновь став человеком.
Поднялась на ноги и натянула платье.
— Спасибо, — улыбнулась я и присела на покрывало.
Катрей присел рядом и засучил рукава просторной белой рубашки. Сейчас в нем едва ли можно было узнать старейшего вампира: взлохмаченные черные волосы, безмятежная улыбка, расслабленная поза усиливали образ обычного смертного.
Я улыбнулась, пройдясь взглядом по смягченным чертам лица.
— Ты знаешь, я рад, что все так вышло, — вдруг сказал он, заставив меня недоуменно моргнуть.
— Как?
Катрей взял небольшой сэндвич с курицей и огурцом и поднес его к моему рту.
— Тебе нужно было сбежать из Серрата, — признался он, когда я откусила сэндвич. Вторую половинку он съел сам. — Чтобы стать тем, кто ты есть сейчас. Я бы не воспринимал тебя, как равную.
Я невесело усмехнулась:
— Лучше бы я не узнала то, из-за чего сбежала. Не было бы так больно.
Катрей отвел глаза и потянулся еще за одним сэндвичем. На этот раз я опередила его и взяла первая, предложив ему откусить половину. Перед тем, как сделать это, он признался:
— Нужно было рассказать тебе раньше.
— Да, нужно было, — согласилась я. Сердце болезненно кольнуло.
Неожиданно громко чирикнули птички и тут же притихли. Ветер тихонько шумел в кронах деревьев.
— Когда-то ты сказала, что могла бы оберегать наше дитя, как самое драгоценное сокровище…
— Я не знала всей правды.
— Понимаю, — кивнул Катрей. — Мне кажется, если бы я рассказал тебе тогда… Может быть, ты бы сама захотела стать матерью. Но в прошлое вернуться нельзя. — Он помолчал, а потом продолжил: — Я понимаю, почему ты сейчас так относишься к возможности выносить дитя. Здесь не столько нежелание родить, сколько обида на меня. Но ты права, я не буду тебя торопить. Это решение полностью будет твоим.
Я нашла рукой ладонь Катрея и крепко её сжала.
— Спасибо, что понимаешь это, — искренно улыбнулась я, глядя ему в глаза.
Катрей улыбнулся в ответ.
— А если бы на твоем пути появилась другая женщина с двойственной магией? — лукаво спросила я, пытаясь скрыть неуверенность. А вдруг… А вдруг?
Катрей покачал головой и уверенно заявил:
— Появись сейчас женщина с двойственной магией, будь то нищенка или королева, я откажусь от возможности зачать с ней дампира. Внезапно я обнаружил, что хочу видеть на лице своего ребенка твои глаза.
Щеки смущенно покраснели при последних словах, а в голове сразу появилась картина, описанная Катреем. На миг даже промелькнула мысль — а нужен ли мне ритуал?