Архелия, привыкшая к серости, тьме и холоду на лицах, чувствовала себя оглушенной в этом счастливом городе. Ей непривычно было видеть столько улыбок и сверкающих глаз. Тем не менее, она не могла не признать, что Вандея манила её. Может быть, пара лет в этом городе, и она сама могла бы улыбаться так же — без причины, просто потому что хочется.
Если Архелия была очарована, то Эдгар начал кривиться сразу же, как только они въехали в город. Несмотря на то, что он был просто набит оружием, скрытым и открытым, стража на входе лишь лениво махнула, пропуская их вперед. Его настроение было испорчено потому, что за два часа до Вандеи они попали под сильный ливень и промокли до нитки. Теперь его волосы темными сосульками свисали вниз, а липкая одежда мешала нормально двигаться. По крайней мере, именно это чувствовала Хель. Наверняка его сапоги так же, как и в её, сейчас хлюпали от большого количества дождевой воды внутри.
Но Архелия могла лишь предполагать, что именно ливень испортил настроение Эдгара. С тех пор, как они неделю назад уехали из Агенории, она не ощущала чужих эмоций, к которым уже привыкла. Без чувств Эдгара Архелия неожиданно почувствовала себя опустошенной и, что удивительно, безмерно одинокой. Раньше она думала, что испытывала одиночество. Как же она ошибалась! Вот то сосущее ощущение пустоты внутри — вот оно, одиночество. Может быть, он уже начал готовиться к ритуалу, как ему подсказала ректор академии? Архелия так и не решилась спросить Эдгара, что произошло.
— Вон таверна. — Эдгар мотнул головой в сторону двухэтажного здания, вывеска на котором немного накренилась в сторону. — Идем.
— Таверна «Сердитое солнце», — прочла Хель и тихо хмыкнула: — Потрясающее название.
Впрочем, спорить она не стала. Они с Эдгаром самостоятельно отвели коней к пристройке, служившей конюшней, и щедро заплатили мальчишке, чтобы тот проследил за комфортом животных. Потом вошли в полупустую таверну.
— Два номера, горячие ванны и магическая стирка вещей, — коротко приказал Эдгар полноватому лысому хозяину постоялого двора и отдал тому три золотых монеты. Хозяин ошалел от такой щедрости, рассыпался в любезностях и велел помощнице готовить две комнаты.
— Может, чего-нибудь еще, сир? — почтительно спросил хозяин, глазами верного щенка смотря на Эдгара.
— Принадлежности для письма и быстрого посыльного, — подумав, добавил он. Посмотря на Хель, он пояснил: — Лучше сразу отправить Рейвен послание. Неизвестно, как скоро она примет нас.
Они присели за столик и принялись ждать, когда приготовят их комнаты. Эдгар нетерпеливо стучал пальцами по столешнице, пустыми и усталыми глазами смотря в стену, пока Хель внимательно рассматривала его лицо.
— Рейвен Маринер — твоя любовница? — неожиданно вырвалось у неё.
Архелия тут же смутилась и отвела глаза до того, как Эдгар посмотрел на неё. Глупая, ей-то какая разница! В самое ближайшее время их пути окончательно разойдутся, и он сможет взять любую женщину, будь то деревенская девка или высокородная леди.
От этих мыслей настроение испортилось и у неё.
— Рейвен мой друг, — бесстрастно пояснил Эдгар. Он не стал подтрунивать над её глупым вопросом и даже не намекнул что она, мол, ревнует. — С помощью магии она однажды спасла меня от смерти, а потом я… помог ей. Так что теперь мы в хороших отношениях.
За последнюю неделю Эдгар не произнес столько слов, сколько сейчас, и Архелия восприняла это как шанс.
— Почему я не чувствую твоих эмоций? — подавшись вперед, спросила она. Сердце дернулось при холодном взгляде его серых глаз.
— Потому что я этого не хочу, — сказал он и резко поднялся. — Пойду проверю, что там с комнатами.
В несколько широких шагов он оказался у лестницы и начал подниматься наверх, громко стуча грязными ботинками.
Архелия закрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула.
Глава 12
Академия Темных Чар соответствовала своему названию. От никем не охраняемых ворот вела дорога, обрамленная густым садом. Даже сами кованые ворота были приоткрыты — казалось бы, заходи и грабь, сколько душе угодно, вот только Архелия чувствовала волнение магии. Смельчак, решивший ограбить академию, может сразу заказывать себе место на кладбище. Даже сама Архелия не была уверена, что смогла бы распутать эти чары.
Насколько она помнила, Академия Темных Чар была создана сравнительно недавно, всего лишь пару десятков лет назад, «отпочковавшись» от основного высшего учебного заведения — Академии Магических Искусств. Новая академия специализировалась на черной магии, в отличие от своего предшественника, где чернокнижие максимум изучалось на факультативах. Поэтому, чтобы не путаться в обеих академиях, их условно разделили на Светлую и Темную.