За полтора дня до прибытия в Троаду мы заметили, как по дороге, взметая столб пыли, скачет с десяток наездников. Я потянулась к нитям магии, готовая в любой момент напасть, Исмар достал меч из ножен, и даже Изабель подобралась.
Но отряд, ехавший к нам навстречу, не особо испугался нас. Наездники — а было их шесть мужчин и четыре женщины — окружили нас, однако к оружию даже не притрагивались, доказывая свои добрые намерения.
— Кто из вас Кассандра Агенор? — спросила одна из женщин. Выправка у неё была военная, цепкий взгляд мигом изучил нас, и наверняка на всю нашу троицу уже была составлена мысленная характеристика. Судя по всему, именно она возглавляла отряд.
— Это я, — призналась я, напряженно следя за её движениями. Один лишний взмах рукой — и эрибейская магия скрутит её, оплетет, точно лианами.
— Меня зовут Линда Гриффит, — представилась незнакомка. — Меня послала Её Величество Каролина Карион, чтобы встретить вас и сопроводить в Троаду.
Я отметила её темно-красные, явно крашеные, волосы, собранные в растрепавшуюся косу, и ярко-голубые глаза, а потом кивнула:
— Благодарю, э-э-э…
— Просто Линда, — мотнула головой она, не желая называть своего статуса. — А кто ваши спутники, леди Агенор?
Я посмотрела на недовольного Исмара и криво ухмыльнулась.
— Лорд Исмар Кассияр, — с удовольствием выдала его настоящее имя: уж он-то наверняка хотел попасть в Троаду инкогнито, пошпионить немного, — и леди Изабель Асуньон.
Линда одарила Исмара очень подозрительным взглядом. Наверняка слышала о неуловимом шпионе Катрея и теперь хотела запомнить о нем все, что узнает.
— Следуйте за нами, — попросила она, разворачивая лошадь.
— Ну да, куда ж нам еще следовать? — тихо проворчала Изабель, догоняя меня. — Тут же только одна дорога, бежать некуда.
Отряд разделился: половина пристроилась позади, половина — вперед, окружая нас.
Интересно, это для защиты или для того, чтобы мы не сбежали?..
— Похоже, Каролина действительно меня ждет, раз выслала отряд, — вслух, но негромко подумала я.
Изабель удивленно посмотрела на меня и хмыкнула:
— Ждет? Да она, похоже, весьма ценит тебя, раз выслала саму Линду Гриффит. Как, ты не знаешь, кто это? — удивленно округлила глаза Изабель, увидев мое непонимание. — Линда Гриффит — одна из интереснейших женщин в войне за независимость
Каринтии от Вормэсса! Она сначала была пиратом, в плавании и познакомилась с Каролиной, которая считалась мертвой. Именно она помогла собрать Каролине пиратский флот, который и повернул ход морских сражений. С тех пор Линда Гриффит служит королеве и является её доверенным лицом.
Я еще раз посмотрела на скачущую немного впереди новую знакомую. Молодая, не старше меня, хрупкая, даже изящная… Неужели она могла повлиять на исход войны?
Уму непостижимо!
Напряженная атмосфера длилась до самого вечера. Посланный каринтийской королевой отряд отличался немногословностью, так что все попытки как мои, так и Изабель завязать светскую беседу не увенчались успехом. Да и сама Изабель с появлением незнакомцев притихла, перестала постоянно болтать, чаще хмурилась и смотрела на наше сопровождение.
Привал устроили после заката, уже когда сумерки начали поглощать очертания горизонта и подбираться к нам. На этот раз костром и приготовлением еды занимались каринтийцы, так что нам оставалось лишь освежиться и набрать чистой воды из родника, бьющего неподалеку. Туда же отвели лошадей, чтобы напоить их.
— Интересно, как нам относиться к такой встрече? — задумалась Изабель, поглаживая по вытянутой морде свою резвую кобылку.
— Это большая честь, — пожала плечами я, стараясь скрыть нервозность. — Мы должны понимать, что Каролина не относится ко мне с предубеждением и относится как к законной правительнице другого государства, пусть Агенория лишь город, а не страна.
— В любом случае, относится она так лишь к тебе, — впервые за долгое время встрял Исмар. — И то неизвестно, сколько продлится её великодушие.
Дольше, чем он думает, подумала я, но вслух произносить не стала. Если боги будут милостивы, он не узнает о моей связи с Каринтией до того момента, как станет поздно что-либо менять.
Мы вернулись к лагерю. По небольшой поляне разносился восхитительный аромат ухи, и мой желудок судорожно сжался.
— Вы, наверное, голодны, — предположила Линда и протянула мне деревянную тарелку с порцией горячего супа. Гриффит скользнула взглядом по вампирам и, не скрывая любопытства, заметила: — Уж не знаю, стоит ли вам предлагать, или вы…