— Мы тоже не откажемся от супа, — широко улыбнулась Изабель и, потянув Исмара за собой, пошла к висящему над костром котелку.
Я осталась наедине с Линдой.
— Довольно странно видеть, как вампиры едят обычную пищу, — хмыкнула она, наблюдая, как Изабель накладывает ухи в тарелку и протягивает её недовольному Исмару.
— Они наслаждаются пищей, её вкусом и ароматом, но не могут испытывать насыщения, — пояснила я.
— Как же они питались все это время, пока ехали сюда? — удивилась Линда.
— Неужели вы…
— О, боги, нет, — рассмеялась я. — Укусы — не самая приятная вещь, так что моя шея неприкосновенна. — За исключением любовных игр с Катреем, но об этом говорить малознакомой женщине я не собиралась. — В такие моменты они уходят в лес и охотятся на животных. Их кровь тоже способна насытить вампира.
Линда вскинула светлые брови и пристально на меня посмотрела.
— Вы много о них знаете, — отметила она. Какой-то мужчина принес ей тарелку, и она присоединилась к трапезе. — Это вам князь так много рассказал?
Аппетит пропал в один миг от её слов. Почувствовав перемену моего настроения, Линда помотала головой и заверила:
— Я не пытаюсь вам обидеть или оскорбить, миледи! Мне просто любопытно.
Не знаю, почему, но я поверила в ней. Несмотря на её уверенное поведение с отрядом, силу в глазах и упрямство на милом личике, Линда интересовалась вампирами с непосредственностью ребенка.
— Просто к востоку от Драконьих гор вампиры редкие гости, — пояснила она.
— Я почти полгода прожила в Серрате, так что привычки вампиров изучила довольно хорошо, — призналась я и, повинуясь инстинкту, спросила: — Вы ни разу не были в Свободных землях?
Линда мотнула головой и посмотрела на юг, примерно в том направлении, где располагалась Троада.
— Ни разу, — задумчиво сказала она. — Меня больше интересовала Каринтия, чем Свободные земли.
— А какая она… каринтийская королева? — неожиданно даже для самой себя спросила я, чувствуя неуверенность. Пришлось прятать её за аппетитом, хотя живот уже был набит.
Линда посмотрела на меня и криво усмехнулась.
— Боитесь с ней встречаться? — проницательно спросила она.
— Не каждый день знакомишься с великой воительницей, — слабо рассмеялась я.
Гриффит пожала плечами и сухо улыбнулась.
— Она сама никогда не считала себя великой воительницей. Каролина была слабой девчонкой, принцессой, которую никто не воспринимал всерьез. Она не была первой или даже второй в очереди на трон: впереди были её покойный брат и старшая сестра
Кларисса. Когда Диан Гедон, король Вормэсса, захватил Каринтию и убил её отца, Каролине было восемь лет. Диан отправил её морем в Вормэсс в качестве пленницы, но по пути пробудилась магия, дарованная богами.
— Королева Штормов, — прошептала я неофициальное прозвище Каролины.
— Да, она вызвала шторм, и корабль затонул, — кивнула Линда. — Спаслась лишь она, благословленная богиней морей. Несколько лет Каролина жила жизнью обычной сироты, побиралась на улицах какого-то вормэсского города, пару лет провела в борделе как уборщица — к счастью, была слишком мала для продажи своего тела. А потом она встретила пирата и полюбила его… Он и помог ей вернуть утраченное. Когда Вормэсс пал, Кларисса отказалась от своих прав на трон в пользу своей младшей сестры — потому что именно Каролина была достойна, она выгрызла свободу своей стране сама… Так что да, наверное, её можно назвать великой воительницей, — рассмеявшись, согласилась Линда. — Вы ведь тоже многое сделали на благо своей родины. Я наслышана о том, как вы примирили оборотней и вампиров.
Я помотала головой, откладывая в сторону пустую тарелку.
— Все это меркнет по сравнению с поступками вашей королевы, — заверила я и улыбнулась. — Пожалуй, теперь я не боюсь встретиться с ней, а наоборот: хочу поскорее пообщаться.
Линда Гриффит прямо посмотрела на меня и слабо улыбнулась.
В полдень следующего дня мы прибыли в Троаду. Город был чуть меньше, чем Агенория, но гораздо более шумный и активный. Все постоянно куда-то спешили, расталкивая прохожих, очень часто перекрикивались и ругались. Однако нашу делегацию пропускали, едва заметив флагшток с гербом Карионов. Нас провожали заинтересованными взглядами, кто-то даже кланялся, наверняка приняв нас за часть королевской семьи или просто важных людей.
— Будь осторожна, — тихо говорил мне Исмар, поглядывая по сторонам. Он явно чувствовал себя не очень комфортно на виду у всех. — Не говори ничего лишнего, когда нас разделят. При любой угрозе ссылайся на Катрея и его армию, намекни на дружбу с драконами. И не забудь…