Слушала я его вполуха. Гораздо больше меня интересовали жители Троады, такие счастливые, довольные жизнью. Они не боялись отряда, не шарахались испуганно в сторону, а почтительно расступались, это уже о многом говорило.
Замок, в котором жила королевская семья, предстал перед нами очень резко, словно появился из тумана. Высокий, величественный, от него так и перехватывало дыхание.
На воротах нас пропустили моментально. Линда Гриффит велела своим подчиненным проводить нас до приготовленных покоев, чтобы мы смогли привести себя в порядок перед встречей с королевой. Если честно, комнату я так и не разглядела, погрузившись в свои переживания. Быстро умылась и с помощью служанки переоделась в первое попавшееся платье — повозка с вещами прибыла на полчаса позже, так что все равно пришлось подождать.
Время замедлило свой бег, но в то же время пролетело быстро перед встречей с королевой. В малый тронный зал, рассчитанный всего на несколько десятков человек максимум, меня пригласили одну, без Изабель и Исмара, так что я понимала, что разговор будет интимный.
На кресле, отдаленно напоминающем трон, сидела невысокая светловолосая женщина в красном платье. Она посадила на колени трехлетнего малыша и сейчас успокаивала его, легко покачивая в сторону. Рядом с ней стояла улыбающаяся Присцилла и женщина лет сорока, чертами лица похожа на неё, разве что волосы были цвета льна. Можно было бы назвать их матерью и дочерью, но зная реальный возраст Прицсиллы, скорее всего, это сестры…
Я поспешно отвела от них взгляд и встретилась глазами с королевой.
— Ваше Величество, — дрожащим голосом проговорила я, опускаясь в реверансе.
— Величество? — удивилась она.
В этот момент малыш соскочил с её коленей и прохныкал:
— Мама! Мама!
Но… но королева не имеет детей. Сын есть у её сестры, той самой Клариссы, которая отказалась от трона. А значит, я сглупила. Сердце испуганно рухнуло вниз.
— П-простите, я не признала вас, — растерянно произнесла я, — Ваше Высочество.
Передо мной была Кларисса Карион-Гедон, сестра Каролины, вдова Диана Гедона и мать наследного принца Вормэсса. Но где же тогда сама Каролина?
— Вероятно, это моя ошибка, — мягко рассмеялась она и поднялась с трона, беря сына за руку. — Прошу меня простить, леди Агенор.
В этот момент двери за мной распахнулись и тут же плотно захлопнулись. Мимо, шелестя юбками, прошла настоящая королева. Меня обдало легким знакомым ароматом духов, и я поняла, кто она, прежде, чем подняла голову. На этот раз одета она была иначе, как и подобает королеве, а с волос смыла красную краску, вернув свой истинный золотой цвет волос, такой же, как у принцессы Клариссы и этой молчаливой женщины, которая сейчас прикрывала рот ладонью, стараясь не закричать от сдерживаемых чувств.
Голова закружилась от понимания того, что… что меня встречала не Линда Гриффит. Меня встретила и проводила до Троады сама Каролина Карион, Штормовая Королева.
— Ну здравствуй, — сказала она, усаживаясь на трон. — Кажется, ты хотела со мной пообщаться… сестра.
Поначалу я опустила глаза в пол, странно робея, но потом мысленно отругала себя и твердо встретила взгляд Каролины. Она чуть щурилась, как будто бы недовольно, вот только уголки её губ были приподняты вверх. Меня поразили её голубые глаза — точно такие же я видела каждый раз, когда смотрелась в зеркало.
— Ваше Величество… — вновь повторила я, внезапно растерявшись. Как-то не объединялись в голове эта надменная королева и призрачный образ единоутробной сестры.
Каролина сложила руки в замок, упираясь локтями в подлокотники.
— Здесь все свои, даже стража осталась за дверьми, — сказала она. — Так что можешь называть меня по имени, как и Клариссу.
Принцесса придержала энергичного сына и тепло улыбнулась мне. В отличие от своей… нашей сестры, она проявляла ко мне неприкрытое дружелюбие.
— С Присциллой ты уже знакома, — продолжала королева, — а вот с нашей матерью — нет.
Светловолосая женщина не выдержала и бросила ко мне, крепко обнимая и обдавая запахом цветочных духов. Тело её вздрагивало от беззвучных рыданий.
Меня обнимала мама. Впервые за долгое время… если не за всю жизнь. Ведь она практически сразу после рождения отдала меня на воспитание родственникам на
Эрибее, а уже оттуда в пять лет я попала в Агенорию. И что я сейчас чувствовала? Раньше казалось, что я расплачусь, не выпущу её из объятий очень-очень долго. Буду вдыхать запах её волос, смотреть в любимые глаза и просто разговаривать.