Так я думала, будучи юной девочкой и даже потом. Но сейчас… Все изменилось. Когда?
Когда я стала настолько… другой, что не смогла выдавить из себя сильных эмоций?
Даже руки как будто одеревенели, я с трудом подняла их и обняла мать в ответ.
А внутри даже буря не бушевала. Я была опустошена. Столько лет я мечтала о встрече с матерью! И что теперь?
— Кассандра! — всхлипнула Илона, немного отстраняясь, чтобы взглянуть мне в лицо.
Щеки её блестели от слез, и я машинально их стерла большими пальцами.
— Мама… — одними губами очень недоверчиво произнесла я.
— Признаться, я никогда не думала, что буду представлять свою сестру своей же матери, — вмешалась Каролина. Я с трудом перевела взгляд на неё и моргнула. — А теперь, мама, будь добра — позволь мне поговорить с леди Агенор.
Теперь в её голосе прозвучал металл, и Илона послушно отстранилась, но далеко не ушла, взяв меня за руку и сжимая дрожащими пальцами. Довольно странно видеть, как мать подчиняется своей дочери, но, видимо, авторитет королевы был неоспорим.
— Итак, ты знаешь все? — сухо осведомилась Каролина. — Ничего не нужно рассказывать? Потому что лично я узнала о тебе, лишь когда недавно приехала Присцилла.
Я медленно кивнула. Да, я все знала. Никто и никогда не скрывал от меня правду там, на Эрибее, лишь велели молчать и никому не говорить. Потом, в Агенории, я тоже хранила секрет своего рождения.
Я знала, что моя мать — Илона Карион, в девичестве Ги. Она вышла замуж за короля Каринтии Сабина Кариона и стала его королевой. В браке родились двое детей — наследный принц Иштван и принцесса Кларисса, но потом в стране настали трудные времена, зрел заговор, в котором планировали убить всю королевскую семью. Илона отправила детей на Эрибею, но самой ей пришлось спешно отплывать на запад, чтобы спастись от преследователей. Она запутала свои следы и убежала от погони, очутившись в Агенории. Там только-только взошел на трон молодой оборотень. Мой отец. Они полюбили друг друга… точнее, так мне говорили в детстве. Сейчас я понимала, что это была просто интрижка: Илона не знала, сможет ли она выжить или умрет от рук заговорщиков, а Медон просто не мог успокоить свою молодую горячую кровь. За страстью они не заметили, как зачали меня. Естественно, Илона не могла вернуться в
Каринтию с большим животом, так что она, как и планировала изначально, поплыла на Эрибею. Уже там выносила ребенка и родила, оставив своей семье. Род Ги тоже не хотел, чтобы их очернили — мол, выдали замуж за каринтийского короля ветреную дочь (а могли ведь усомниться и в законнорождённости Иштвана и Клариссы), поэтому подстроили все так, чтобы моей матерью считалась Присцилла. Тем временем король Сабин подавил бунт властолюбивых аристократов, и Илона вернулась в Каринтию. С Иштваном и Клариссой… без меня. Через год родилась Каролина, и семья Карион продолжила жить, как ни в чем не бывало.
— Я знаю все, — произнесла я, не отрывая глаз от лица сестры. — В том числе и о вашем горе, когда Диан Гедон захватил страну, убил короля Сабина и вашего брата принца Иштвана. И… все остальное, — неловко добавила я, покосившись на Клариссу.
Та лишь криво усмехнулась — не в первый и не в последний раз она слышит намек на её неудачный брак с Дианом. После захвата Каринтии король Вормэсса решил узаконить свое положение, женившись на единственной оставшейся наследнице престола. Точнее, он думал, что Кларисса единственная. Но до того момента, как Каролина смогла собрать силы и достойно ответить Диану, Кларисса успела родить сына. И когда Каролина убила вормэсского короля и поставила своего наместника во главе Вормэсса, то не смогла обидеть племянника и официально признала его будущим королем.
— Как прошло твое путешествие? — впервые подала голос Присцилла, тепло мне улыбаясь. Я не смогла не ответить улыбкой.
— Очень выматывающе. Особенно путешествие на корабле, — призналась я. — Буйное море не бывает спокойным, и мы попали в шторм. Там не только я страдала от морской болезни, но даже мои бессмертные спутники.
— Интересная, кстати, компания, — заметила Кларисса, отпуская своего сына. Тот со смехом пробежался по залу и встал за креслом Каролины. — Ты теперь на стороне вампиров? Не знала, что оборотни помирились с ними.
— Совсем недавно, — сообщила Каролина, внимательно следя за мной, — и все благодаря нашей неожиданно появившейся сестрице. Она стала правительницей Агенории и заключила договор с Серратом.
Она явно показывала, что следила за моими действиями — ну, или узнала все, что смогла, когда Присцилла и Илона рассказали ей обо мне.