И еще страх того, что Катрей заберет мое дитя.
Внутри все замерло от осознания. Я плакала, потому что боялась за будущее своего малыша. Которого уже очень сильно полюбила. А потом пришло острое понимание, что уничтожу любого, кто попытается встать между мной и моим ребенком. Даже Катрея.
Благодаря этой мысли я смогла успокоиться. Оказывается, крутившаяся рядом Илона уже успела напоить меня чаем и теперь что-то успокаивающе бормотала. В какой-то момент я открыла рот, чтобы поблагодарить её, но не успела.
— Мама, ты не знаешь, где сейчас маркиз Ка… — начала внезапно вошедшая Каролина, но осеклась при виде нас.
Я поспешно отвернула голову и стерла влагу со щек, стараясь привести себя в относительный порядок. Илона коротко вздохнула и вернулась на свое место.
— Оу, простите, что помешала воссоединению, — извинилась Каролина, вот только тон её был язвительным.
— Ничего страшного, Ваше Величество, — ровным тоном произнесла я и, поднявшись, сделала реверанс. — Я уже ухожу.
Каролина не стала мне препятствовать. Лишь тихо хмыкнула, когда проходила мимо неё, и села в то же кресло, в котором сидела я.
Хорошо, что нам помешали. Не подставляю, о чем можно было бы говорить дальше — для начала бы осмыслить новость о своей беременности!
Четыре месяца… Каким образом я не заметила признаков за все это время?! Очень странно, но ни тошноты, ни резких перемен аппетита или настроения, которыми пугали все родившие женщины, не было. Я комфортно себя чувствовала, работала, тренировалась… А про женские дни я, честно говоря, просто забыла! Не до того было: смерть отца, собственное восшествие на престол, заговор Исмены, свадьба Мери, приезд Катрея и выматывающее восстановление отношений с ним… Я расслабиться могла не каждый день, не то что задумываться над отсутствием женских дней! Да и чтобы я сделала, если бы заметила раньше?
Неторопливо шагая по широким коридорам и разглядывая портреты и пейзажи на стенах, я поняла, что невольно прикрываю пока еще плоский живот ладонью. Защищаю того, о ком узнала полчаса назад.
На губах появилась неуверенная улыбка.
***
— Как прошла встреча с королевой? — спросил Исмар, бросив в мою сторону косой взгляд.
Мы с ним и Изабель сидели в саду, на скамейке, окруженной пышными кустарниками. Здесь было мало народу, тогда как на тропинках практически невозможно протолкнуться. Мы специально выбрали такое уединенное местечко, чтобы обсудить наше дальнейшее поведение.
Я не говорила про встречу Исмару. Задав вопрос напрямую, он показал мне, что уже успел обзавестись шпионами и разузнать много информации, хотя мы находились в Каринтии полдня.
— Ты была у королевы? — удивилась Изабель, откинув на спину кудрявые волосы. За то время, пока я знакомилась с родственниками по материнской линии и пребывала в панике от новости про беременность, она успела отдохнуть и привести себя в порядок, даже завила волосы. Так что сейчас Изабель выглядела бесподобно, чему я очень завидовала.
— Встреча была закрытая, даже стража осталась по другую сторону дверей, — поведал
Исмар. Хотя я бы сказала, наябедничал, настолько ехидное выражение лица у него было.
— Да ладно! — ахнула Изабель и требовательно спросила: — Каролина сказала, зачем она пригласила тебя?
Причина, почему я получила приглашение, уже стала неактуальной. Но я все равно не хотела рассказывать им о ритуале: как-никак, они преданы Катрею. И если Исмар тут же побежит строчить ему радостные новости (радостные, конечно, для Исмара, потому что Катрею вряд ли понравится идея с блокировкой двойственности), то Изабель могла сболтнуть Хель.
Как в старые добрые времена, я могла доверять лишь самой себе.
Когда я приду в себя от неожиданных новостей, то сама расскажу Катрею правду… или успею сбежать туда, где он меня не достанет.
— Почему ты не узнал в сопровождающей нас женщине королеву? — поинтересовалась я у Исмара, переводя тему.
Тот едва заметно скривился, принимая свой прокол. Исмар откинулся на спинку скамейки и вальяжно перекинул ногу на ногу. Солнце блеснуло на носке начищенного сапога.
— Каролина стала знаменита в последние пять лет, а я это время провел в Свободных землях и в Драконьих горах, так что в лицо её не знаю. Мог бы заподозрить, будь она блондинкой, но королева замаскировалась, — неохотно признал он.
— Приглашение ко двору не обозначает благосклонность Каролины, — вздохнула я. — Так что я официально попрошу об аудиенции и постараюсь убедить её примкнуть к Катрею.