С Илоной дела обстояли сложнее: сложно было сопоставить эту женщину, аристократку до мозга костей, с матерью. Для меня образцом идеальной матери была старая няня, заботившаяся сначала обо мне, а потом и о Джиал. Воспитанием Мери Исмена занималась сама, что привело это к неутешительным итогам.
И теперь Илона отчаянно пыталась найти со мной общий язык, но нормального разговора у нас так и не получалось. Я видела смесь страха и боли в её глазах в такие моменты и, мысленно вздыхая, пыталась сблизиться, но внутренние преграды мешали нормально её воспринимать. И я сама не понимала раньше, что настолько сильно была на неё обижена.
А вот Присцилла с Изабель нашли общий язык. Они с удовольствием издевались над Исмаром, но тот мог лишь скрежетать зубами. Бывало, они сбегали на весь день, переодевшись в простых горожанок, и потом загадочно и как-то сыто улыбались. Если бы они обе были вампиршами, то можно было предположить, что они охотились. Но Присцилла ведь маг, а не вампир, и что они там могли делать? Для меня это так и осталось загадкой.
Так прошли семь дней. Я знакомилась с Троадой и родственниками, принимала мысль о своей беременности и думала, как быть дальше. Как назло, в голову не лезла ни одна идея. На восьмой день был назначен турнир в нашу честь — преимущественно в мою, но Каролина в приветственной речи упомянула Исмара и Изабель. Мы расположились в королевской ложе, более комфортной, чем простые деревянные скамейки: здесь, кроме кресел, стоял столик с фруктами и кувшинами с вином, элем и просто соком. Помимо этого, ложа находилась на небольшом, где-то с метр, возвышении, и к ней вели ступеньки. Так что все ристалище было открыто нашим взорам.
Сами состязания меня мало интересовали. Я следила за сражениями на мечах отсутствующим взглядом, но неизменно улыбалась и хлопала в ладоши, когда это требовалось. Каролина довольно кратко комментировала происходящее, хотя ей очень хотелось обсудить подробнее. Увы, рядом с ней собрались люди, ничего не понимающие в битвах: Илона, Присцилла, Изабель и Кларисса. Исмар вызвался участвовать в турнире. Оставалась еще я, но Каролина не знала, что я умею сражаться. К сожалению, она могла предложить продемонстрировать свои навыки, вот только мое состояние здоровья не способствовало этому. Так что пришлось промолчать о своих достижениях.
В какой-то момент я задумалась и не заметила, как Каролина ушла из ложи. Поэтому её появление на месте сражений оказалось неожиданностью — хотя, если судить по лицам Илоны, Клариссы и даже простых придворных, подобное происходило не в первый раз.
Каролина опять изменилась. Каким-то образом её волосы вновь приобрели красный оттенок — не знаю, магия это или свойство какой-то травы. Она заплела их в небрежную косу, и бордовые пряди падали на лицо, но её это не волновало.
В начале турнира возник вопрос: почему каринтийские воины, соревнуясь в силе и доблести, не надевали железные доспехи. Ответ оказался прост — они повторяли за своей королевой. Каролина надела простые кожаные штаны и плотную тунику, поверх которой почти кокетливо блестела тонкая кольчуга — скорее украшение, чем защита. В руках Каролина держала меч, и, величественно пройдясь взглядом по воинам, она указала им на Исмара, приглашая сразиться с ней.
Исмар, лишь слегка приподняв бровь в удивлении, церемонно поклонился ей и принял поданный оруженосцем меч. Они с Каролиной шагнули на очерченную территорию, предназначенную для таких вот сражений.
Зрители негромко перешептывались, совсем не беспокоясь за королеву, а вот я затаила дыхание. Неужели так она решила показать Исмару свое превосходство?
Прозвучал удар гонга, и Каролина первой бросилась в атаку. Она нападала яростно, не жалея сил, отчего Исмару пришлось лишь отступать. Но вскоре он собрался с силами и, отбив нападение, тут же перешел в контратаку — так резко и решительно, что у меня замерло сердце. Каролина лишь дерзко засмеялась и ответила ему.
Зазвенела сталь, бьющаяся друг о друга. Мечи резали воздух, чтобы вновь встретиться. На миг мне даже показалось, что они высекли искры — или это просто атмосфера была очень накаленной.
Исмар и Каролина двигались быстрее, чем за ними мог бы уследить человеческий глаз. Ему наверняка пришлось применять свои дампирские способности, а вот откуда такие умения у неё — вопрос интересный. Каролина была беспощадна, быстра и нападала резко. Она вся сосредоточилась на битве, игнорируя крики поддержки от придворных. В движениях Исмара даже я отметила некоторую леность, как будто он забавлялся на пиру, а не сражался с королевой. Каролина тоже это заметила и, разозлившись, стала наступать еще агрессивней.