И в итоге ей удалось не только обезоружить Исмара, но и уложить его на лопатки. Он поднял руки вверх ладонями, принимая свое поражение.
Каролина, тяжело дыша, упиралась кончиком меча в его горло. Убирать оружие она не торопилась, словно раздумывая, стоит ли сохранять ему жизнь или нет. Зрители в этот момент настороженно притихли, не зная, чего ожидать от своей взбалмошной королевы.
Меч очень медленно был убран от шеи Исмара. Каролина с грохотом кинула оружие в сторону и, что-то сказав Исмару, резко развернулась, уходя с ристалища. В этот момент я смогла увидеть её глаза и поняла: она выиграла сражение, но была в бешенстве.
И почти сразу после этого меня осторожно тронул за руку тщедушный секретарь Каролина и взволнованно шепнул:
— Её Величество зовёт вас в свой шатер.
Для каждого участвующего в турнире был поставлен небольшой шатер, в котором он мог передохнуть между сражениями, освежиться или переодеться. Как оказалось, участие королевы ни для кого, кроме меня, не было сюрпризом, и ей соорудили место одной из первых. Это мне полушепотом пояснил секретарь, пока вел к шатру.
У входа стояла вооруженная охрана. Два высоких мускулистых воина оглядели меня очень подозрительно, но посторонились, позволяя встретиться с королевой.
У самого входа на выстланном мехами полу валялась тонкая кольчуга — видимо, Каролина сбросила её, едва зашла. Дальше было хуже: перевернутый стол, разбитый кувшин с красным вином и остатки одежды. Должно быть, королеву очень сильно разозлила победа. Вот только почему?
Из-за ширмы ко мне Каролина вышла уже в халате, спешно завязанном у талии. Волосы вновь были светлыми и на этот раз влажными: наверное, успела смыть краску, пока я шла сюда.
Каролина молча указала мне на двухместную софу и сама уселась туда, ожидая меня. Служанки принесли еще вина, на этот раз белого, и, подав нам изящные кубки, спешно удалились. Они прекрасно знали, какова может быть Каролина в бешенстве.
Все так же без слов она положила ноги на стоящий рядом пуф и вытянулась грациозно, словно дикая кошка.
— Могу поздравить вас с победой, Ваше Величество? — осторожно уточнила я и, когда она недовольно скривилась, торопливо поправилась: — Каролина.
Она одобрительно усмехнулась, но тут же нахмурилась:
— Любой, кто поздравит меня сегодня, возможно, лишится головы. Это была самая унизительная победа!
— Но почему? — не могла понять я.
Каролина сделала большой глоток вина так, что немного пролилось на подбородок. Она спокойно стерла каплю и раздраженно пояснила:
— Этот ублюдок-дампир поддался мне! Мне, Архелия его раздери!
Я поняла, что Каролина говорила про богиню смерти, но не могла не представить, как Хель раздирает Исмара. От этой картины стало очень весело.
— Да, меня восхваляют сейчас! — продолжала злиться она. — Да, я победила вормэсского подонка, но от этого не стала богиней сражений! Любой, кто хорошенько подумает, догадается, что даже я не смогу победить Исмара, который не только имеет сверхъестественную силу и скорость, но и тренируется веками! Я же обучаюсь мастерству воина десяток лет, если не меньше!
Я не смогла сдержать легкой улыбки. Так вот что случилось! Задето самолюбие
Каролины. Она готова признать сильного соперника, но не может снести лицемерия. Что ж, Присцилла говорила что-то подобное.
— Надо думать, ты возьмешь реванш?
— О, да! — Глаза Каролины возбужденно загорелись. — Но на этот раз без лишних зрителей… И если он вновь поддастся, то я не побоюсь его убить!
Звучало это настолько серьезно, что я обеспокоенно напомнила себе обязательно навестить Исмара и предупредить его. С него станется вновь признать поражение. Соблазн оставить все, как есть, конечно, велик, но я не стала бы рисковать возможным союзом Каринтии и Катрея — уверена, убийства своего приближенного он Каролине не простит.
— Зачем ты позвала меня? — Я перевела тему, надеясь отвлечь и успокоить её.
— Секретарь говорил, что ты подала официальное прошение об аудиенции, — опустив глаза в кубок, сказала она.
— Это так.
— Но насколько я знаю, ты отказалась от проведения ритуала. Так чего же тебе еще нужно?
Я сглотнула, собралась с мыслями и начала:
— Я хотела поговорить о Стаабской империи.
— Ты хотела вовлечь меня в войну Катрея Аминтора против Стааба, — переиначила Каролина.