— Это не совсем так, — мотнула головой я. — Тысячу лет назад Катрей отдал божественные артефакты доверенным людям. Один оставил у себя, один — в Драконьих горах, другой в Ликаонии и так далее. Если собрать эти артефакты, то можно уничтожить весь мир. Стаабский император именно этого и добивается.
— Он хочет захватить Свободные земли, — опять поправила Каролина, залпом допив вино.
Я подалась вперед и твердо посмотрела в её глаза.
— А потом? Думаешь, обладая таким могуществом, он остановится на Свободных землях? Неужели ты веришь, что ему не приглянется Родерон, Вормэсс и Каринтия? А затем и другие континенты, лежащие далеко за океаном?
Каролина молчала, прикрыв глаза. Со стороны могло бы показаться, что она расслабилась и дремлет, но что-то внутри подсказывало, что она усиленно обдумывает мои слова. И я продолжила говорить, надеясь на её благоразумие.
— Дай мне подумать, — резко прервала она мою речь, но тут же смягчилась и пообещала: — Я приглашу тебя через пару дней и сообщу о своем решении.
Мне ничего не оставалось, как коротко склонить голову и уйти из шатра.
Уже вечером, ворочаясь в постели, я взволнованно обдумывала каждую фразу в нашей беседе, и на ум приходили слова, которые могли бы прозвучать лучше и убедительней. Металась по постели я до самой полночи, а потом сама не заметила, как провалилась в сон.
…Брейгельский замок уже давно спал, и мы лежали в постели.
— Хорошо, что вампиры не могут иметь детей, — сказала я, отдыхая на широкой груди.
— Мне не нужно будет беспокоиться об отваре.
— А мне жаль, — признался Катрей.
Чуть отодвинувшись, я посмотрела на его лицо и удивилась:
— Ты серьезно?
— Дети — единственное, что мне недоступно. — Смотрел он на меня, но взгляд, казалось, направлен на себя. — Больше всего я желаю взять на руки свое дитя. Но мое проклятье не позволяет сделать это.
— Мне очень жаль, — искренне сказала я, поцеловав Катрея в подбородок — до губ не дотянулась.
Рука, обнимавшая меня, скользнула по спине верх и вниз.
— Знаешь, если бы мое желание исполнилось, я хотел бы видеть тебя матерью моего ребенка.
Ответная улыбка вышла наполненной легкой печалью.
— Я бы защищала это дитя, как самую главную драгоценность мира, — прошептала я, прижимаясь грудью к Катрею. Желание начало разгораться с новой силой, и губы сами потянулись за поцелуем.
— Не сомневаюсь в этом, — сказал он… а потом со вздохом отклонился и напряженно проговорил: — Вообще-то, об этом нам и следует поговорить.
Я нахмурилась, не понимая, что именно он сделал. Вроде бы только что я чувствовала негу, а теперь как будто вынырнула из холодного озера.
— О чем именно? — пытаясь разобраться, чем вызвано это ощущение, уточнила я.
Катрей прижал меня к себе и заговорил:
— Ты меня заинтересовала, потому что я знал о твоей двойственности. Такие, как ты, могут выносить ребенка от вампира.
Откуда-то я знала это, но все равно удивилась:
— Никогда об этом не слышала!
— Такие явления настолько редкие, что уже стали почти забытым мифом. Но я знаю, что это правда. Архелия была беременна от Эдгара, пока он по незнанию не превратил её в вампира, после чего случился выкидыш. А еще у меня есть приближенный — Исмар Кассияр, он дампир.
— И зачем ты мне все это говоришь? — с обидой произнесла я. — Может быть, стоило соврать и сначала заделать дампиреныша, а потом уже ставить меня перед фактом?
— Нет, я так не могу! — возразил Катрей и крепче прижал меня, хотя я упорно сопротивлялась. — Кассандра, послушай меня… Сначала я заинтересовался твоей способностью, но потом и тобой. Я полюбил тебя, и ради твоего счастья готов сделать все, что угодно. Я предлагаю тебе свое сердце. Навсегда. Стань моей женой, Кассандра, по доброй воле роди мне детей и раздели со мной жизнь.
— А если я не хочу? — На пару мгновений я замерла, ожидая ответа Катрея.
Мы встретили взглядами, и в его глазах была такая боль, что сердце мое дрогнуло.
— Тогда я отпущу тебя, обеспечив безбедную жизнь, и никогда не приближусь к тебе. — С силой прикусив нижнюю губу, отчего по подбородку потекла кровь, он мрачно произнес: — Клянусь кровью.
На глаза навернулись слезы. Он… он правда готов сделать это для меня? Готов отпустить, если я буду против? Что же такого произошло, что он решил рискнуть?
Открыться… Довериться.
В этот момент я поняла, насколько сильно люблю его. Катрей дал мне выбор, и я выбрала — его.
— Да, Катрей! — всхлипнув, я потянулась к нему и слизала кровь с подбородка. — Я буду твоей женой!