Он мгновенно расслабился и облегченно улыбнулся. На этот раз я первая поцеловала его, и этот поцелуй был сравним лишь с бушующим пожаром.
— Так я должен был поступить в ту ночь, — с трудом оторвавшись от меня, горько признался он. — Ты бы не сбежала в Агенорию, а стала моей — не только телом, но и душой.
При упоминании Агенории все внутри содрогнулось, и я вспомнила, что случилось после этой самой ночи. Тогда Катрей не решился признаться мне, и все пошло наперекосяк.
И так же отчетливо я осознала, что это не просто сон.
Магический, как когда-то было с Илоной.
— О, боги, ты реален, — выдохнула я, касаясь его щеки. — Это не сон! Точнее, сон, но магический.
Катрей медленно моргнул, прогоняя негу, и удивленно посмотрел на меня.
— Это правда ты? — выдавил он, став более отчетливым, как будто до этого я смотрела на него через стекло. — Но как? У нас ведь нет кровной связи, мы не можем связаться так.
По щекам потекли слезы, но это были слезы счастья. Почему-то во сне и мысли не было утаить от Катрея правду. Он должен был знать. Ведь он — отец.
— Вообще-то, нас кое-что связывает, — сквозь слезы рассмеялась я и прикрыла живот ладонью.
Катрей проследил за моей рукой, и глаза его расширились, когда он понял. Я с нетерпением ждала его реакции, даже слезы высохли. Он наверняка обрадуется!
…Но именно в этот момент я проснулась.
***
Раскаленный воздух превращал большой зал для совещаний в самое настоящее пекло. Гвардейцы, стоящие в карауле, обливались потом, но ни взглядом, ни движением не показывали усталости и недовольства. Еще бы! Их правитель чутко следил за ними, чуть что — сразу прочь из дворца, охранять порт или бордели!
Во главе длинного пустого стола сидел мужчина. Сидел и хмуро смотрел на карту, лежащую перед ним. Длинные загорелые пальцы медленно водили по краю нарисованного континента, касаясь южной границы его государства.
Император Дагмар Флегонт Стаабский размышлял о стратегии.
Ном, секретарь императора, устроился рядом с ним. Все остальные места за столом были пусты, но он стоял, потому что никто не позволял ему присесть.
Дагмар откинулся на высокую спинку и еще раз окинул взглядом карту континента.
— Какие новости? — негромко спросил он, не считая нужным смотреть на своего подчиненного.
— Сегодня утром пришли известия о передвижении войск Серрата, объединенных с агенорскими оборотнями, Ваше Императорское Высочество, — почтительно начал Ном. — Двигаются на юго-восток, в сторону Дагнея. Ведет их сам князь, местонахождение главнокомандующего Эдгара Марибо неизвестно.
Это уже нехорошо. Эдгар Марибо — вспыльчивый, импульсивный, смертельно опасный воин. Он не привык прятаться, но уж если затаился — значит, готовит что-то ужасное.
Нужно усилить охрану дворца. На всякий случай.
— А Радаман Аминтор?
— По слухам, отправился в Дартмур заключать договор с лордом Келвином. Их примирению поспособствовала леди Кассандра, правительница Агенории.
Дагмар скользнул взглядом по Дартмуру, прошелся до Агенории и прищурился. Эта леди Агенор спутала ему все планы! Он планировал усилиться, пока вампир грызется с волками, а теперь придется поторопиться.
— Та самая любовница князя? — уточнил он.
Ном зашелестел бумагами, торопливо пытаясь найти нужную информацию.
— Кассандра Агенор полгода провела в Серрате. Катрей объявил её официальной фавориткой, но потом она вернулась в Агенорию.
— Прямо на похороны отца, — задумчиво заключил он и погладил аккуратную каштановую бородку, в которой, если постараться, можно было бы уже найти пару седых волосков.
— Она нашла виновного в гибели Медона Агенора и уже казнила его, Ваше Императорское Высочество, — пояснил Ном.
Дагмар свел брови к переносице и сжал руки в кулаки.
— Ну и где сейчас эта подстилка князя? — не скрывая пренебрежения, поинтересовался он.
— Отплыла в Каринтию. Предположительно для заключения союза с тамошней королевой.
Дагмар впервые поднял глаза на секретаря, и тот сразу же отвел взгляд в сторону, не решаясь смотреть на императора. Ном сохранял самообладание, но все равно было заметно, как он нервничает.
— Отплыла, значит… — протянул он и тут же твердо произнес: — Позови мне адмирала Бата как можно быстрее. И передай, чтобы готовил самый быстрый свой корабль.
Ном низко поклонился и попятился в сторону дверей, но тут же остановился.
— Ваше Императорское Высочество, ваш сын просил о встрече.
Дагмар поморщился, услышал о Марке. Наследник страны, которую он, нынешний император, строит… Его позор! Жалкий слабак, неспособный управлять собой, не то что страной. И что уж говорить о целой империи!