— Завтра я приму его, — недовольно кивнул Дагмар. — Раз уж вспомнили… Скажи, Ном, к Делии приходил сегодня лекарь?
Ном привычно отвел глаза и крепко сжал бумаги.
— Приходил, Ваше Императорское Высочество. — Его голос прозвучал немного тоскливо, словно Ном не хотел говорить то, что от него требовалось. — К глубочайшему сожалению, ваша супруга не беременна.
Дагмар не сдержал ругательства. Да, он взял в жены Делию совсем недавно, всего полгода назад, но упорно пытался зачать ребенка. Достойного сына, который сможет унаследовать империю. А этого… слабака можно отправить куда-нибудь на границу, или еще дальше.
На этот раз должно получится… Или Делию он тоже уберет, как и вторую жену.
— А как чувствует себя Росета? — спросил он.
Это его запасной вариант, если Делия расстроит его. Росета, эта юная красавица, забеременела сразу, как стала наложницей. Если родит сына, то Дагмар воспитает его, как наследника. Пусть даже внебрачный, главное, чтобы был сильным. Достойным.
— Лекарь говорит, что уже завтра-послезавтра ребенок появится на свет.
Отлично. Уже скоро станет известно, дочь или сын. А пока он продолжит навещать свою жену в покоях, пока та не понесет.
— Предупреди фрейлин Делии, чтобы они приготовили её к ночи, — отдал приказ Дагмар и махнул рукой, прогоняя Нома.
Теперь он остался один. Гвардейцы у дверей — не в счет.
Дагмар вздохнул, положил ладонь прямо на центр карты так, что большая часть Свободных земель оказалась закрыта. Он посмотрел на Драконьи горы и недовольно прищурился. Драконы отказались от союза с Серратом — это хорошо. Вот только и на его сторону они вставать не собираются!
На юго-востоке карты скромно примостилась Ликаония. Дагмар сжал кулак, сминая твердую бумагу, и отбросил её в сторону. С тихим шелестом карта упала на мраморный пол.
Скоро его врагов не станет. Эремон уже захвачен, его наследники сдались… На очереди Свободные земли. Потом, конечно, настанет черед Каринтии, Родерона и Вормэсса, но это потом. Пусть они пока чувствуют себя в безопасности.
Все, что нужно, уже в его руках. Хранится в особом зале.
— Пока расширять границы Стааба, — не торопясь, произнес он.
Глава 14
Через несколько дней появился первый признак беременности — тошнота по утрам. Уж не знаю, что сама ли я себя накрутила, ожидая подобного, или организм решил, что пора, но едва теплая каша попала в желудок, как тут же попросилась обратно. И вот, склоняясь над унитазом, я отрешенно думала о том, как странно, должно быть, и ужасно выгляжу со стороны: со всклокоченными волосами, босая, еще в халате.
По ощущениям, желудок был вывернут наизнанку, когда позывы прекратились. Я рухнула на пол, с трудом поджав ноги к груди, и положила на колени вспотевший лоб.
Ребенку я, конечно, радовалась, но эта тошнота чрезвычайно удручала.
— Кассандра?..
Неожиданно даже для меня в ванную заглянула Изабель. Должно быть, зашла в покои и не нашла меня, а потом услышала… ну, что услышала.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, делая шаг вперед.
Как назло, пошла вторая волна, заставившая меня вновь склониться над унитазом. На глаза от бессилия навернулись слезы. Изабель мое состояние не испугало, она подошла ближе и, придержав волосы, спокойно сказала:
— Давай-давай, так лучше станет… С кем это ты вчера пила, что тебя так выворачивает?
И почему меня не позвала?
Наверное, это был момент слабости, потому что я не стала врать, а вместо этого хрипло выкрикнула между позывами:
— Это все демонов Катрей виноват! Ненавижу его!
Уже когда я стояла перед раковиной и судорожно полоскала горло, недоумевавшая Изабель спросила:
— А при чем здесь Катрей? Или… Ой! О-о-о…
Я криво усмехнулась, увидев в зеркале её расширившиеся глаза. Она неосознанно посмотрела на мой живот и прикрыла рот рукой.
— Да чтоб меня морская пучина поглотила! — воскликнула она и подпрыгнула на месте: — Касс, ты беременна! Беременна!
Она кинулась меня обнимать, раскачиваясь на месте — от этого тоже замутило, поэтому я быстро отстранилась.
— Да-да, я знаю, — раздраженно проговорила я. — Только это секрет пока.
— И кто его знает?
— Ну, Катрей, кажется. И Илона. Еще, думаю, Кларисса, но она не говорит об этом.
Изабель насмешливо прищурилась и уточнила:
— Ты уверена, что это секрет?
Я рассмеялась, но тут же одернула себя и попросила:
— Хотя бы Исмару не говори.