— Тебе не обязательно это делать, – на её губах появилась мягкая улыбка. — Я и так уже достаточно обременяю.
— Это не так, – я продолжил расстегивать рубашку, наблюдая, как глаза Стерли расширились, а щёки порозовели, прежде чем она быстро отвернулась от меня. — То, что тебе нужно где-то остановиться, не означает, что ты навязываешься, Стерли. Если бы я не хотел, чтобы ты была здесь, то, поверь мне, тебя бы здесь не было.
Я снял рубашку, аккуратно свернул её и положил на один из комодов в своей спальне. Эти комоды были заполнены одеждой только для сна. В моей гардеробной можно было найти всё, что я носил ежедневно. У меня была целая комната для обуви и аксессуаров, которые я носил, таким как галстуки, запонки, часы и так далее.
Когда я подошел к своему шкафу, где хранились рубашки, Стерли спросила:
— А твоя домработница выбирает тебе одежду?
Я рассмеялся, схватил первую попавшуюся рубашку и надел её, потому что не имело значения, подойдет ли мне мой наряд. Это оказалась черная компрессионная рубашка, которая, должно быть, была не на своём месте, потому что обычно я не держал её в своей спальне. Я бы переоделся, но теперь, когда Стерли снова смотрела на меня, это выглядело бы странно.
— Нет. Я собираю их накануне вечером, чтобы утром у меня было больше времени, – ответил я.
— Я бы никогда не смогла, – её взгляд скользнул по моему торсу, но тут же метнулся к двери, когда заскулила её собака. — Ой! У тебя есть одеяло для Соуп? Я бы не хотела, чтобы она спала на холодном полу.
— Она обычно спит на полу? – спросил я, забирая у Стерли одежду, потому что был уверен, что если я этого не сделаю, она будет спать, держа её в руках.
В этот короткий момент я позволил себе взглянуть на неё, оценив, как ей идёт моя одежда. Она была ей великовата, чего я ожидал, но не думал, что она полностью откажется от шорт. Её длинные, слегка волнистые волосы ниспадали спереди, хотя она и заправила пряди своих светлых волос за уши. Красивый макияж, который она наносила раньше, теперь исчез, обнажив сияющую кожу с едва заметными изъянами.
Боже, Стерли была такой умопомрачительной с макияжем и без него. Она выглядела идеально в своей дизайнерской одежде, и всё же моя футболка, которую она надела, выглядела так же хорошо.
Она могла надеть что угодно, и я был уверен, что мне бы это понравилось.
Как я собирался пережить всю ночь рядом с ней?
— Нет, – призналась Стерли, опускаясь на колени перед своей собакой, чтобы погладить её, прежде чем взять на руки. — Я разрешаю ей спать в моей постели, но знаю, что не все этого хотят. С моей стороны было бы невежливо спрашивать, не возражаешь ли ты, чтобы она спала со мной. Убирать шерсть с простыней – это такая заноза в заднице.
Задница? Я чуть было снова не хихикнул, но вовремя сдержался, прежде чем звук сорвался с моих губ.
— Всё в порядке. Я всё равно не занимаюсь стиркой.
Я знал, как это делается, но у меня было слишком много дел каждый божий день, чтобы находить время и на домашние дела. Если я не был на собрании, то разговаривал по телефону, а если не отвечал на звонки, то просматривал заявки на членство или рассылал приглашения. Или я копался в городских архивах, чтобы найти пару человек, которых я хотел лишить от жизни.
Те несколько часов в день, которые у меня были для себя, я хотел просто… существовать для себя.
— Соуп может спать в кровати, всё в порядке, – сказал я.
— Спасибо.
Стерли поцеловала Соуп в макушку, шепча что-то неразборчивое, пока шла к моей кровати. Она продолжала говорить, но я не остался, а вместо этого отнес одежду Стерли в прачечную.
Когда я вернулся, свет был выключен, а Стерли лежала в постели. Я мог различить только её силуэт, пока шёл к своей половине кровати, и с каждым шагом моё сердце замирало. Я никогда раньше ни с кем не делил постель. По крайней мере, не в таком смысле. В детстве у меня никогда не было вечеринок с ночевкой, так что это был совершенно новый опыт.
Глубоко вздохнув, я приподнял одеяло и осторожно забрался в постель, не желая случайно причинить боль драгоценной собаке Стерли.
Тишина в комнате была оглушительной: ощутимое чувство дискомфорта витало в воздухе, пока мы оба лежали, не произнося ни слова и стараясь дышать как можно тише. Она лежала ко мне спиной, её светлые волосы разметались по моим подушкам. При каждом вдохе до меня доносился едва уловимый аромат её шампуня.
Она была всего в нескольких дюймах от меня, такая близкая и в то же время недосягаемая. Я мог бы смахнуть её волосы со своей подушки, ей, вероятно, было бы всё равно, и как бы сильно мои руки не жаждали просто прикоснуться к ней, я не мог заставить себя сделать это.
Я так сильно хотел прикоснуться к её волосам, что это оказалось самым сильным желанием, которое я когда-либо испытывал по отношению к ней.
Время шло, и я заметил, как дыхание Стерли замедлилось и стало глубже, в то время как мои пальцы нервно чертили узоры на подушке рядом с её волосами, хоть и не касались их.
Каждый раз, когда Стерли двигала головой, я проводил новый рисунок, и каждый раз, когда она издавала какие-то звуки во сне, я чувствовал, как смягчается выражение моего лица.
Я наблюдал за ней, не уставая, даже если всё, что я видел в темноте, – это смутные очертания её волос и изгиб головы. Если бы я опустил взгляд, то смог бы увидеть её плечо, выглядывающее из-под одеяла.
Я не мог сказать, сколько прошло времени, но почувствовал, как участилось моё сердцебиение, когда Стерли внезапно перевернулась, убирая кончики своих волос подальше от меня. Лунный свет освещал её щёки и изгиб носа, и, возможно, я смог бы разглядеть больше, если бы моё собственное тело не отбрасывало на неё тень.
Я осторожно отодвинулся чуть дальше, прикрыв телом глаза Стерли, чтобы защитить её от лунного света, даже если я не смогу восхищаться её прекрасным лицом в полной мере.
Она выглядела такой умиротворенной.
Я не мог не представлять, каким теплым оказалось бы её лицо, когда мои пальцы касались бы её нежной кожи. Но я никогда этого не узнаю. Был ли кончик её носа холодным? Стерли выглядела как человек, который легко простужается, а у меня в квартире было не очень тепло.