Мне стало намного легче вести себя подобным образом, когда погиб отец Адрианы. С тех пор она стала полноценным членом семьи, и даже я смог забыть о том факте, что её не должно было быть. Теперь, она – единственный член семьи, с которым я всё ещё поддерживал связь, не считая Арло.
В своём последнем письме, отправленном год назад, она написала, что не знает, когда придёт её следующее письмо, поскольку Данте подозревает, что происходит что-то странное. По словам Адрианы, он пытался вытянуть из неё ответы, но она не произнесла ни слова.
Когда она написала: «Какое-то время писем не будет», я ожидал, что пройдет три или четыре месяца, а не четырнадцать.
Что-то в выборе времени было странное. Арло сообщил мне о помолвке моей сестры ещё четыре месяца назад, и теперь, когда до свадьбы оставалось всего два месяца, она обратилась ко мне. Возможно, я придавал этому слишком большое значение, но что-то в этом письме было не так.
Её почерк был другим. То, как она разговаривала со мной… как будто я был иностранцем. В некотором смысле, так оно и было. Адриана понятия не имела, кто я такой, но это никогда не мешало ей притворяться, что она знает меня лучше всех.
Обычно в своих письмах Адриана делала вид, что гадает, как я поживал в её отсутствие. Раньше мы обменивались письмами каждые две недели, и все те семь дней, которые требовались, чтобы моё письмо дошло до адресата, она писала о том, какие дни, по её мнению, у меня были. Затем она «предсказывала» будущее на оставшиеся семь дней, пока я не получал от неё ответа.
Она даже не пыталась предположить, каким я был последние четырнадцать месяцев.
Теперь я сидел в своём офисе в Тартаре, уставившись на написанные ею страницы и не зная, стоит ли мне отвечать. Я знал, что это только вопрос времени, когда моя семья поймёт, что Роза – имя, которое я использовал в строке отправителя, – всего лишь псевдоним. Я догадывался, что это вызовет подозрения.
У Адрианы никогда не было подруги по имени Роза, но я был уверен, что она знает, как солгать, если кто-нибудь спросит о письмах. Но просто чудо, что моё прикрытие продержалось так долго.
Семь лет. Прошло семь лет с тех пор, как я сбежал. Семь лет с тех пор, как Арло «путешествовал по миру», чтобы найти меня. Семь лет с тех пор, как Луку Венето объявили мертвым и родился Мило Маруччи.
Семь лет свободы.
Они должны были узнать о моём статусе «живого», я просто не знал, сколько времени пройдёт, прежде чем они свяжутся со мной или попытаются схватить.
Я потянулся к телефону, лежащему на моём столе, собираясь позвонить своему двоюродному брату, чтобы обсудить с ним свои подозрения, как вдруг в дверь моего кабинета постучали. Я поднял голову, сфокусировал взгляд на открывающейся двери, и из тёмного коридора появился один из сотен охранников, работавших сегодня вечером.
— Сэр, – сказал он и прочистил горло. — Мисс Адамс хочет вас видеть.
Я прищурился, глядя на мужчину, чьё имя так и не удосужился узнать.
— Флора или Стерли?
Это глупый вопрос, учитывая, что Флора больше не была мисс Адамс, но я хотел убедиться.
— Стерли, сэр.
Его голос не дрогнул, но я всё равно услышал лёгкую дрожь. Это было забавно, правда. Некоторые из самых влиятельных людей боялись меня, но это беспокоило меня не так сильно, как то, что меня боялись мои собственные подчинённые.
У них были на то веские причины, но я не был Каем Оклером. Я всё ещё был человеком.
— Она уже внутри? – спросил я из чистого любопытства.
После того, что произошло вчера, я не был уверен, разрешат ли мои люди ей войти, как только заметят её.
Он кивнул, хотя и неуверенно.
— Она сказала, что вы помолвлены, и Романо подтвердил это, сэр. Как вашей невесте, ей, конечно, разрешено войти, не так ли?
После того, как она сбежала сегодня утром, даже не попрощавшись, я не был уверен, что когда-нибудь увижу её снова. Я не был удивлен, что она ушла, хотя это не означало, что я меньше чувствовал себя предателем. Она сбежала, как девушка на одну ночь, а я даже не видел её обнаженной. Я даже не прикасался к ней. Не чувствовал её ментально. Не целовал её.
— Конечно, – ответил я. — Ну? Чего ты ждешь?
Парень кивнул мне и отступил назад. Мгновение спустя Стерли вошла в мой кабинет, закрыв за собой дверь. Её щеки пылали, на них появился лёгкий розовый румянец. Она опустила голову, её глаза ни разу не встретились с моими.
Мне стало интересно, она смутилась или вдруг притворилась застенчивой.
— Чему я обязан сегодняшним удовольствием видеть тебя, cuore mio?
Стерли запустила руку в свою пастельно-розовую сумочку, вздохнула и подняла голову.
— Я случайно взяла кое-что из твоих вещей сегодня утром, когда уходила…
— Хорошо, и?
Она подошла ближе, затем медленно и осторожно положила передо мной на стол серебряную карточку.
Я посмотрела на свой платиновый AmEx, сдерживая улыбку. Я даже не знал, что эта карточка всё ещё где-то валяется у меня. Я хранил её только как запасной вариант на чёрный день, на случай, если я потеряю кошелёк или что-то в этом роде. Честно говоря, я понятия не имел, почему у меня всё ещё была эта карта, так как у меня было много кредитных карт для разных банковских счетов.
— Надо было оставить её, – сказал я, снова поднимая глаза и встречаясь взглядом со Стерли. Её голубые глаза были полны чувства вины. Она была такой невинной, такой милой, что я едва мог поверить в это.
— Я ходила по магазинам, – сказала она мне. — Я не знала, что это твоя карточка, пока Флора не обнаружила это два часа назад. Клянусь, я заплачу тебе…
Из моего горла вырвался смешок. Её глаза наполнились слезами, но я не понял почему.
— Пожалуйста, не сердись. Я правда не…
— Я не сержусь, – перебил я, сдвинув брови. — И не трудись возвращать мне деньги. Всё в порядке. Если Кай отказался вернуть миллион долларов, которые украл у меня его брат, я переживу те пару центов, которые ты потратила.
Даже если бы она взяла у меня миллион долларов, мне было бы всё равно. Деньги волновали меня меньше всего.