— Я не хочу возвращаться домой.
— Почему нет?
Она упомянула, что ей нужно подыскать жильё, но почему бы ей просто не пойти к себе домой?
— Я не хочу оставаться одна сегодня вечером, – пробормотала она.
А, ладно, в этом есть смысл.
Это мой шанс – я мог бы предложить ей кров, свою компанию… Но я не мог этого сделать. В ту секунду, когда я впустил бы её в свою жизнь – пусть всего на одну ночь, чтобы она не оставалась одна – я понял бы, что больше никогда не позволю ей уйти от меня. И хотя мне нравилась мысль о том, что она будет рядом со мной, нравилось, что сегодняшняя ночь могла бы всё изменить, сблизить нас немного, если не для отношений, то для дружбы, я просто не мог рисковать.
— Я знаю, что прошу о многом, но… – Стерли шагнула ближе ко мне, её голубые глаза встретились с моими. — Ты не будешь возражать, если мы с Соуп останемся у тебя на ночь? Обещаю, только на одну ночь. Я просто не хочу оставаться одна.
Я молчал и прокручивал её слова в голове.
Не может быть, что она сама попросила об этом.
— Не обращай внимания, – смущенно сказала она. — Боже, я такая глупая. Конечно, ты против. Я имею в виду, ты меня даже не знаешь. Флора, может, и твоя лучшая подруга, но я – никто. Всё в порядке, просто забудь о моей просьбе.
Она попыталась уйти, но мои слова остановили её.
— У меня нет гостевой спальни, – выдавил я.
Я не лгал. На первоначальных планах пентхауса было три спальни. Однако я заменил ненужные комнаты на кинозал с креслами, автоматом для приготовления попкорна, а также дополнительной гримерной. У меня всё равно никогда не было гостей.
— Ничего страшного. Я могу спать в гостиной, – её щёки покраснели. — Мне жаль. Я бы не подумала, что ты предлагаешь мне свой диван. Вероятно, это твой способ сказать…
— Ты можешь оставаться, сколько захочешь, дорогая моя. Просто у меня нет комнаты для гостей.
Она нежно улыбнулась мне.
— Как я уже сказала, всё в порядке. В любом случае, это всего лишь одна ночь.
Да, одна ночь. Я могу пережить одну ночь с ней в моём пентхаусе.
Я прочистил горло, затем взял розовое мерцающее платье.
— Ты так явно показываешь свой любимый цвет, – сказал я.
— Это плохо?
Я покачал головой.
— Это мило. Просто очень предсказуемо.
Стерли была слишком милой, чтобы стать частью моей жизни, и именно поэтому я никогда не смог бы добиться её. Это не просто физическое влечение. Я испытывал к ней чувства. Я хотел, чтобы у неё была моя фамилия, чтобы она владела мной так, как никому и никогда не позволялось. Я почувствовал это с той самой секунды, как впервые увидел её.
Я чувствовал, что Стерли всегда будет для меня особенной, даже если я никогда не смогу обладать ею.
Она не похожа ни на кого из тех, кого я знал.
Стерли не просто красивая, богатая девушка, живущая на деньги своего отца. Она полна решимости работать и создавать одежду, хотя я знал (благодаря Флоре), что она едва справлялась с минимальными математическими вычислениями. Простое сложение вызывало вопросы, но это не мешало ей проектировать, творить и шить. Она была доброй и любила помогать.
Я восхищался ею.
— Кажется, тебе тоже нравится розовый, – сказала она, широко улыбаясь мне.
Мои брови поползли вверх.
— Мне?
Я посмотрел на себя в зеркало и по-прежнему не смог найти на себе ни единой розовой вещи. Честно говоря, я был бы удивлён, потому что розовый действительно не мой цвет.
— Да. Я сомневаюсь, что ты разрешаешь своим сотрудникам выбирать цвета для светодиодов Тартара.
Оу.
— Они меняются ежедневно.
Они этого не делают.
— Правда? – её взгляд скользнул к разбитому окну, как будто она пыталась разглядеть отсюда мой ночной клуб. Здание было видно не полностью – только верхние этажи, а также часть огней и огромную вывеску. — Я никогда не видела других цветов.
— Ты уделяешь слишком много внимания клубу, в который не хочешь вступать, – сказал я, подходя к ней ближе и забывая о здравом смысле. — Почему ты не хочешь вступать?
Она никогда не объясняла мне причину, просто отвергала моё предложение. Флора придумывала ей оправдания – чёрт возьми, даже я придумывал оправдания, – но я так и не понял её.
Стерли хихикнула. Так мило. В моих ушах зазвучала мелодия, которая прокатилась по моему телу волной неизведанных эмоций.
— Я работала здесь день и ночь в течение года. Шитьё и дизайн, понимаешь? – ответила она. — Какое-то время у меня был прекрасный вид на Тартар, и, в конце концов, я поняла, что цвета никогда не меняются. Я бы заметила, если бы они изменились.
Прекрасно, я могу отдать ей должное.
— Я получу ответ на свой вопрос?
Она тихо кивнула, но, прежде чем произнести хоть слово, посмотрела на собаку, которую держала на руках, и вздохнула.
— Собаки, которых ты пускаешь в Тартар, способны говорить на человеческом языке, и большинство из этих собак – убийцы.
Стерли была недостаточно сильной, чтобы присоединиться к Тартару.
Стерли там не место.
Стерли боялась, что кто-нибудь может причинить ей боль, когда поймёт, что ей там не место.
Стерли не любила клубы.
Стерли отклонила мое предложение, потому что я не пускал собак в здание.
Уголок моего рта приподнялся в улыбке. Из всех причин, которые она могла бы мне привести, именно её собака не подпускала её к дому всё это время.
— Ты могла бы просто спросить, не сделаю ли я для тебя исключение.
Мой взгляд упал на Соуп, её почти чёрные глаза смотрели на меня так, словно она хотела меня укусить. Её шерсть была идеально белой, такой белой, что я был уверен, Стерли регулярно отбеливала её, но в то же время я сомневался, что она могла так поступить со своей драгоценной собакой.
— Ты бы сказал нет, – убежденно ответила она. — Флора рассказала мне, сколько времени ей потребовалось, чтобы убедить тебя сыграть в клубе её любимую песню, так что уговорить тебя согласиться на то, чтобы я принесла с собой Соуп, было невозможно.