Было пять утра, и ни один из нас еще не спал. Она никуда не собиралась, даже если бы хотела, потому что после той ночи, которую она пережила, Стерли нужен был отдых. Желательно в течение следующей недели, в нашей постели, у меня на руках, но я был готов обсудить местоположение, если оно будет в моем пентхаусе.
Стерли крепко сжала губы, чтобы удержаться от улыбки, затем прочистила горло и посадила Соуп на диван. Собака тут же улеглась спать.
— Потому что я люблю это платье.
— Мы собираемся спать.
Она кивнула.
— Именно.
— Ты не будешь спать в этой вещи.
— Я не буду, – согласилась она. — Но это платье такое узкое, что мне всегда нужна помощь, чтобы его снять.
Мои глаза закрылись, лицо поднялось к потолку, когда из меня вырвался низкий гортанный стон.
Стерли воспользовалась моментом, чтобы наклониться и удивить меня поцелуем, хотя держала губы на моих недостаточно долго, чтобы утолить жгучее желание сорвать это легкомысленное, слишком тесное платье прямо сейчас. Она отстранилась, готовая убежать, но моя рука обвила её запястье, прежде чем я потянул её обратно на свои колени.
— Ещё один – попросил я, ожидая, что она снова меня поцелует.
— Одного достаточно.
Я покачал головой.
— Мне нужен поцелуй за каждую секунду между моментом, когда ты поняла, что любишь меня, и тем моментом, когда ты наконец-то мне сказала.
— Ты это слышал, да? – Её щеки порозовели, а губы расплылись в улыбке. — Это как миллион поцелуев.
— Только одиннадцать дней? – я вздохнул. – Мне всё равно, я могу считать до миллиона.
Стерли засмеялась, обвивая руками мою шею.
— Два. – Её губы коснулись моих, но на этот раз я быстро отстранился.
— Ноль – сказал я. — Первый не засчитывается, как и этот. Начинаем с начала.
— Что будет, если мы ошибемся в счёте?
Я пожал плечами.
— Очевидно, начнем заново.
ЭПИЛОГ
НАВСЕГДА
Стерли Адамс
Год спустя
Мило был таким странным этим утром.
Весь прошлый год он настаивал на том, чтобы он был дома, пока я не соберусь ехать открывать бутик. Затем он подвозил меня и отправлялся на встречу, на которой требовалось его присутствие. По сути, он ехал в Тартар, делал несколько звонков, прежде чем отдать распоряжения своей семье. Я не знаю, когда именно приказы стали его любимым занятием.
Ну, после всего, что касалось меня, он настоял на своём.
Этим утром он ушёл после того, как я проснулась. Я чмокнула его на прощание, и он ушел. Мы даже не позавтракали вместе, как это было обычно. И он даже не попытался тайком пойти со мной в душ.
Это было очень грустное утро.
Я направлялась в бутик, сидя на заднем сиденье машины, потому что мне показалось странным сидеть впереди, поскольку за рулём был Майкл, а не Мило. У меня не было водительских прав, и сидеть за рулем было чертовски страшно.
За рулём так много всего, что требует особого внимания, как, например, оценка расстояния до других машин, а не просто прослушивание играющей музыки…. Да, вождение – не для меня. Но это нормально, потому что мой парень всё равно подвозил меня – по крайней мере, раньше он так делал.
Поскольку он сбежал раньше, я решила отправить ему сообщение, чтобы узнать, как он.
Стерли:
Ты в порядке?
Он, как обычно, ответил мгновенно.
Мило:
Пока что.
Стерли:
Что это должно означать?
Скоро важная встреча?
Мило:
Что-то типа того.
Стерли:
Так что, это встреча с Каем?
Меня бы это, конечно, не удивило, ведь он твой новый лучший друг.
Мило:
Да, точно.
Мы встречаемся раз в месяц на час.
Стерли:
Ага, и эта встреча звучит так, словно сейчас снова то самое время.
Мило:
Я не с Каем.
Стерли:
Хорошо, потому что позже он хотел мне помочь мне.
Ну, Флора его заставила.
В любом случае, удачи вам на встрече!
Он не прочёл мои последние сообщения, что было ещё более странным.
Пять минут спустя Майкл остановил машину перед моим бутиком. Я даже не пыталась открыть дверь сама, потому что, если бы Мило узнал, у Майкла были бы неприятности.
Такое случалось и раньше.
По крайней мере, Майклу теперь было позволено смотреть на меня и отвечать.
Когда я спросила Мило, почему он не позволил мне открыть дверь, он ответил: «Потому что ты заслуживаешь, чтобы к тебе относились как к королеве, а королевы не открывают двери.»
Поначалу это было и восхитительно, и странно. Но я к этому привыкла.
— Вы что-нибудь слышали о Мило сегодня? – спросила я, выходя из машины.
Майкл закрыл дверь.
— Нет, мэм.
— Хорошо.
Подходя к зданию, я потянулась за ключами, чтобы открыть свой бутик. Майкл не последовал за мной. Даже не открыл дверь.
Он никогда не оставался снаружи. Мило специально приказал ему находиться внутри здания на всякий случай.
Это утро становилось еще более странным.
Я обернулась, любуясь необычной улыбкой Майкла.
— Я что-то забыла?
Он покачал головой, но улыбка не исчезла.
— Нет, мэм.
— Вы уверены?
— Уверен.
— Знаете что, я думаю, сначала нам следует заехать в Тартар, – сказала я, возвращаясь к машине.
Внезапно Майкл перестал улыбаться, что, честно говоря, обеспокоило меня ещё больше.
— Я не могу позволить вам сделать это, мисс Адамс.
Я скрестила руки на груди, и у меня тревожно зазвенели колокольчики.
— А почему бы и нет?
— Потому что вам нужно открыть свой бутик, мэм.