Послышались новые крики, прежде чем тяжесть оторвалась от моей спины. Я свернулась калачиком, хватая ртом воздух. Как только мои шумные входи стали легче, до меня донеслись звуки драки.
— Область охраняется, — сказал голос.
— Отправь команду прочесть пещеру, — приказал другой.
— Как обстоят дела с лобовой атакой? — спросил знакомый голос.
Одд? Я выпрямилась. Одд стоял среди группы солдат.
— Оставшиеся в засаде отступили. Нам следует пуститься в погоню, Сержант?
Одд взглянул на меня.
— Нет. Присоединяйтесь к остальным и помогите с эвакуацией.
Эвакуацией? Я вскочила на ноги.
Одд помог мне встать. Он вытащил лист из моих волос.
— Ты в порядке?
— Да. Спасибо. Что…
— Я объясню позже. Идём, — он вложил меч в ножны и зашагал прочь.
Я не пошла за ними.
Одд остановился.
— Ты мишень, Аври. Мы должны отвести тебя в более безопасное место.
— А мне нужны мои ботинки и рюкзак, — восходящее солнце разогнало холодный воздух гораздо позже.
— Принц Райн приказал…
— Мне плевать.
— Ты должна. Если бы не он, моего отряда бы здесь не было, чтобы спасти тебя.
Любопытно.
— Как долго ты был здесь? — спросила я.
— Пару дней. Он подозревал, что Селина отправит за тобой отряд.
— Поэтому ты впустил их в пещеру? — меня снова использовали в очередной тактике Райна?
— Ну… — он положил руку на лицо.
Стало быть, ответ положительный.
Я ждала.
— Принц Райн хотел, чтобы мы удостоверились, что они…
Отказываясь слушать дальше, я осмотрела тех троих солдат, охранявших пещеру. Все живы, но у них были серьезные шишки на головах. Испытывая облегчение, я подозвала нескольких солдат и попросила их внести людей внутрь. Они посмотрели на Одда, спрашивая разрешения. Он сжал руки в кулаки, но затем кивнул.
Я направилась в пещеру и чуть не столкнулась обезьянами и Блохой.
— Я тебе говорил, — сказал Блоха. — Я знал, что она бы не ушла.
— С чего бы мне уходить? — спросила я.
— Ради своей безопасности, — Лорен смотрел на Одда, маячившего у меня за спиной.
Я набросилась на Лорена.
— Так ты тоже об этом знал?
— С тех пор, когда один их его людей сообщил нам об их планах.
— Когда это было? — допытывалась я.
— Примерно пять минут назад.
— А. Прости.
— Тебе всё же нужно идти, — Квейн протянул мне рюкзак и ботинки.
— Нет, пока я не буду уверена, что мои пациенты в хорошей форме, чтобы отправиться в путь.
— Они в порядке. Тебе это известно, Аври, — сказал Блоха.
И он тоже знал. Чёрт. Ни у кого больше не было рюкзаков.
— А как насчёт вас, ребята?
— Мы поможем с эвакуацией и встретимся с вами на новом месте, — сказал Лорен.
— Ладно, — я выхватила свои вещи у Квейна. Присев, я натянула ботинки, затем встала. Я строго посмотрела на каждого из них. — Будьте особенно осторожны. Хорошо?
Они кивнули.
— И присматривайте за Блохой.
— Эй, — возмутился Блоха.
Но обезьяны обещали.
Перед уходом я отозвала Блоху в сторону.
— Когда все соберутся, можешь оставить записку?
— Для… Керрика?
Я кивнула.
— Просто на всякий случай.
— Да. Я использую наши старые сигналы, когда мы искали тебя. — Блоха криво улыбнулся мне. — Никогда не думал, что буду скучать по тем временам.
Я обняла его и последовала за Оддом. Его странный отряд рассыпался веером вокруг нас. Как только мы вошли в лес, мы все подстроили свои шаги к звукам леса, становясь бесшумными.
Когда я вспомнила о нападении, у меня в горле забурлила сотня вопросов, но я задала только один, когда мы остановились передохнуть.
— Это вы зарезали нападавших из засады?
Одд ухмыльнулся.
— Да. Это казалось лучшей стратегией. Мы также оставили несколько человек на земле, потому что не было никакой гарантии, что они пройдут под нашими деревьями.
— Урсан гордился бы, — это был фирменный прием его отряда — прыгать на ничего не подозревающего врага с ветки дерева высоко над головой. Они заслужили прозвище «прыгуны».
— Не знаю. Думаю, он бы разозлился на то, что я украл его задумку. Хотя… — он уставился на меня. — Он был бы рад, то наше задание увенчалось успехом.
— И каким образом ты это определил? — я сохраняла нейтральный тон.
— Раз уж они пришли за тобой, теперь мы знаем, что Селина планирует исцелить Тохона. По словам принца Райна, эти знания важны и помогут ему.