— О, да. Без сомнения. Просто не хотел, чтобы ты потеряла надежду.
Внезапное желание обнять его переполнило меня, и я это сделала.
Он обнял меня в ответ.
— А это за что?
— Потому что ты здесь, и я могу тебя обнять.
— Я тоже скучал по тебе.
— Не исчезай снова.
— Я не стану, если ты не станешь, — сказал он.
Я отстранилась и посмотрела на него снизу вверх.
— Можно подумать, это обещание легко сдержать.
Его глубокий рокочущий смех окатил меня, как чашка горячего чая.
— Как насчёт того, чтобы не вводить другого в заблуждение по поводу своей смерти?
— Прости меня за это, Белен. Мне следовало довериться тебе.
— У меня паршивое непроницаемое лицо. Кроме того, ты беспокоилась о Тохоне. И не без оснований.
Я стукнула себя по груди.
— Он всё ещё цепляется за меня.
Белен заключил меня в свои медвежьи объятия.
— Ненадолго.
Мы вернулись к расшифровке карт, но никакой закономерности не выявили. Обезьяны прибыли через несколько часов.
— Мы проверили всё и не смогли найти условных обозначений для этих карт, — сказал Лорен. — Имеет смысл не держать ключ где попало, если ты собираешься использовать шифр. Это лишено смысла.
Плюхнувшись в кресло, я потёрла затекшую шею. Квейн взял карту и стал изучать её. У меня не было сил сказать ему, что это безнадежное дело. Если только рядовой Бью не знал кодов.
— Вы не видели молодого рядового? — спросила я обезьян.
— Они все молоды, — съязвил Лорен.
— С ярко-рыжими волосами?
— Да, она кого-то искала, — рассеянно ответил Квейн.
— Мне нужен этот кто-то — Рядовой Бью. Можете проверить, почему она так долго?
— Конечно, — Лорен посмотрел на Квейна. Он положил карту и пошёл за Лореном.
А теперь что? Если мы не сможем подкрасться к Тохону незаметно, может быть, мы сможем напасть на него. Я перебрала рулоны карт и нашла ту, которая изображала северо-восточный Помит. Развернув её, я придавила края камнями, которыми было завалено всё здание.
Белен вопросительно посмотрел на меня, но я проигнорировала его. Предположив, что армия Ноака ждёт в предгорьях у Перевала Миллигрин Девяти Гор, я подсчитала, что его армии потребуется пятнадцать дней, чтобы вернуться в Штаб. Плюс время, затраченное на отправку сообщения верхом, добавило семь дней. Итого двадцать два.
Смогу ли я продержаться так долго? Стал бы Тохон ждать так долго? Он должен был знать наше местоположение. Если бы он напал, мы могли бы затаиться в шахтах, пока не прибудет Ноак. Военная стратегия — это не моё. Возможно, у Белена было несколько идей.
— Отзыв армии Ноака может разрушить планы принца Райна, — сказал Белен.
— Это больно, но ничего не поделаешь. Райн такой же негодяй, как и Тохон.
— Не делай поспешных выводов. Происходит нечто большее, чем ты думаешь. Нам нужно доверять Принцу Райну.
— Тебе легко говорить. Тебя не использовали как приманку, после того как он обещал, что не будет этого делать.
— Он знал о твоих снах?
— Да, но…
— Ноак сказал ему о связи?
— Может быть, но…
— Тебе не приходило в голову, что он, возможно, передавал Тохону ложную информацию через тебя?
— Мм…
— Так я и думал, — Белен вздёрнул подбородок, одарив меня самодовольной улыбкой.
И тут я вспомнила четыре основных направления, которым Райн обучался в школе-пансионе для будущих лидеров государств, — дипломатия, оборона, обман и дезинформация. Он, безусловно, освоил часть обмана и дезинформации.
Обезьяны вернулись с Рядовым Рыжеволосой. Рядовой теребила подол своей рубашки. Я приготовилась к плохим новостям.
— Давай, расскажи ей, — подтолкнул Лорен рядового.
— Рядовой Бью исчез. Я нигде не могу его найти.
— Он вышел на патрулирование? — спросила я.
— Нет. Остальная часть его отряда внутри.
— Они знают, где он? — спросила я.
— Он не общается с ними в свободное время, — ответила Рыжеволосая. — Они понятия не имели, что он пропал.
— Заблудился в шахтах? — спросил Лорен. — Или отсутствовал без разрешения?
Разочарование кипело.
— Я бы отправила поисковые группы, но никто не умеет читать карты.
Квейн и Лорен просмотрели стопку документов.
У меня не было идеи, и я сказала:
— Мы подождём, пока Керрик и Блоха…
— Это символьный шифр! — воскликнул Квейн.
— И что? — спросил Лорен.
— Карты. Я с ума сходил, пытаясь вспомнить, где видел это раньше. Принц Райн использовал этот симметричный код для отправки сообщений своим разведчикам. В нём используются символы, цифры и шестиугольники.