— Нет. Капитан не знает о блокаде. Принц Керрик сказал ей, и тогда она отправила меня.
Она только что сказала… Моё сердце прекратило биться. Я оттолкнула Одда со своего пути.
— Ты видела Керрика?
— Да.
— Где? — требовательно спросила я.
— Он в лесу. Он сказал, что лес его защитит.
— Нам нужно идти, сейчас, — сказал Саул. — Выясним остальное позже.
— Хорошо. Иди! Найди русло ручья, — приказала я.
Они выбежали из дома, направляясь на север. Когда девочка пошла следом, я схватила её за руку.
— Пока нет. Покажи мне, где ты в последний раз видела Керрика.
— Сейчас? — Ева осмотрелась вокруг. С северо-запада доносились крики и шум битвы. — Капитан Дризана скоро начнёт отступление. И как только это произойдёт…
— Те нападавшие из засады не останутся на месте. Просто скажи мне, где он. Пожалуйста!
Она уставилась на меня.
— Я отведу тебя. Идём.
Мы последовали за остальными, пока не достигли леса, затем девочка повернула на запад, обратно к месту сражения, и углубилась в лес всего на несколько футов. Она двигалась быстро и уверенно. Но самое главное, она двигалась бесшумно.
Хотела бы я сказать то же самое о своём сердце. Оно стучало так громко, что заглушало крики и лязг металла поблизости. Подавив всякую надежду, я сосредоточилась на том, чтобы держаться поближе к Еве. Вполне возможно, что она ошибалась насчёт Керрика. И поверить во что-то другое в это время означало бы обречь себя на сокрушительное разочарование.
Ева остановилась. Я оглядела окрестности в поисках солдат. Сквозь редеющие деревья виднелась высокая ограда лагеря для военнопленных. Тёмные силуэты метались по внешней стороне лагеря. Должно быть, Дризана подала сигнал к отступлению.
— Он был здесь, — сказала Ева. — Затем он стал того же цвета, что лес.
Только Керрик мог замаскироваться таким образом. Несмотря на все мои усилия, надежда росла.
— Он, наверное, ушёл. Это опасное место.
— Нет, он был болен или что-то вроде того. Он лежал на земле.
О, нет. Я дотронулась до ближайшего куста, пытаясь ощутить покалывание его магии. Ничего. Не паникуй. Керрик, возможно, был без сознания и нуждается в моей помощи. Он не мог уйти далеко. Вспомнив, как я находила его раньше, я глубоко вздохнула. Влажная земля, запах опавших листьев и дым от костров, горящих в солдатском лагере, — всё это витало в воздухе. Весеннего солнца не было.
Я задумалась. Если бы он был ранен, он бы пошёл дальше в лес. Ползая на четвереньках, я осматривала землю, исследуя её руками.
— Мм, Целительница Аври… — сказала Ева.
— Иди. Прежде чем ты…
— Ты с ума сошла? — спросил Лорен. Квейн и Блоха стояли рядом с ним. Свирепые выражения их лиц говорили о том, что они бы вынесли меня на руках из леса, если бы пришлось.
— Если Керрик здесь, он в большей безопасности, чем ты. Пошли! — Лорен схватил меня за локоть, поднимая на ноги.
— Нет, — я вырвала свою руку из его хватки и отшатнулась. Невидимая рука обхватила мою лодыжку.
— Аври, — вздохнул он.
Я взвизгнула от чистой радости и присела на корточки, обнаружив Керрика. Руки обвились вокруг моей спины, когда он притянул меня к себе. Весь остальной мир исчез, когда я прильнула к нему, вдыхая его запах, чувствуя, как вздымается его грудь. Блаженство.
— Аври, — вздохнул он.
— Куда она ушла? — спросил Блоха.
— Блоха здесь? — Керрик отпустил меня, но я остался рядом с ним, когда он принял сидячее положение.
Его магия прогудела во мне, и его маскировка исчезла. Обезьяны и Блоха просияли от радости, увидев его.
Керрик нахмурился.
— Убирайся отсюда, пока блокада…
Вокруг нас раздался безошибочный шум движущейся армии.
— Слишком поздно, — сказала Ева. Она балансировала на носках, словно готовая сорваться с места.
Керрик закатал рукава.
— Держитесь, джентльмены, — он сжал мою руку в своей. — Ева, и ты тоже.
Остальные сгрудились вокруг него, касаясь его рук. Магия Керрика прекратилась, и мы все смешались с лесом. Странно.
— Круто! — сказал Квейн.
— Тихо, — прошептал Керрик. — Они идут.
С Керриком в центре мы придвинулись поближе друг к другу, чтобы наша группа была как можно меньше для шести человек. Никто не шевелился.
Вскоре мимо нас прошли солдаты. Несколько человек прошли совсем близко, а один мужчина направился прямо к нам. Мы приготовились к столкновению, но он споткнулся о лозу и промахнулся в нескольких дюймах от нас. На самом деле, у многих солдат, которые подходили к нам слишком близко, были проблемы с этой назойливой лозой.