Несмотря на жгучую боль, я улыбнулась лепету Одда.
Вода покрылась рябью от вибрации. Я сжала руку Одда, успокаивая его. Вдалеке послышался стук сапог по камню. Одд погасил фонарь.
— Компания, — прошептал Одд, отпуская мою руку.
Я открыла глаза. На меня навалилась темнота. Барабанный бой стал громче, и туннели наполнил слабый свет. Передо мной стоял Одд. Он держал свой меч, но острием вниз.
— Сюда, — крикнул голос.
— Не отставай, — сказал другой.
Свет стал ярче, заполняя главный туннель и просачиваясь в наш. Заметят ли они нас?
Одд прижался к стене.
— Не шевелись.
Это не было бы проблемой. Яркость и звук увеличивались небольшими скачками. Каждый раз, когда я моргала, мне казалось, что они приближаются. Несколько минут назад мне было бы всё равно, если бы меня обнаружили, но я всё ещё с трудом дышала. Жгучая боль была хорошим знаком. И, конечно, я не хотела, чтобы Одда поймали.
Я поморщилась, когда фонари появились в поле зрения. Два жреца держали их близко к земле, освещая заметные следы двух с лишним тысяч человек. Надеюсь, они не заметили тех немногих, кто направлялся в этом направлении.
Жрецы остановились, размахивая факелами взад-вперед. Я с трудом сдерживала хрип. Одд слился с своей тёмной формой. А липкая грязь покрыла мою открытую кожу и окрасила коричневую робу в чёрный цвет. Возможно, они сочли бы меня кучей выброшенного мусора. Это соответствовало тому, что я чувствовала.
Прошла целая жизнь, когда они пошли дальше. Они миновали вход в наш туннель. Их было не так много, как я ожидала. Отправили ли они других на поверхность? Соберут ли они свои войска, чтобы встать между женщинами и границей?
— Аври? Ты ещё со мной? — прошептал Одд.
— Да.
— Можно тебя поднять? Нам на самом деле нужно выбираться отсюда.
— Джаэль, — ответила я.
— Генерал Джаэль? Что с ней?
— Она здесь.
Одд выругался.
— Всё больше причин уйти.
— Дай я попробую, — поскольку с моими ногами всё было в порядке, я поджала их под себя, затем оттолкнулась руками, чтобы выпрямиться. Каждый дюйм моей груди пронзила такая боль, что я задохнулась.
Одд подхватил меня под мышки и поднял на ноги. Я завопила. Мир вокруг меня закружился, и ноги отказались меня держать. Если бы Одд не удержал меня, я бы упала.
— Думаю, я не смогу нести тебя на плече, — сказал Одд.
— Нет. Дай мне… минутку.
— Проклятье, Аври, тебе понадобится несколько дней. Прости за это, — он ослабил хватку, подхватив меня на руки как младенца.
Боль начала пульсировать в конечностях и спине. Шум и ощущения сменились жужжанием, и я, возможно, потеряла сознание. Трудно сказать, когда находишься в непроглядно тёмном туннеле.
— Ты можешь видеть? — спросила я Одда, раз уж пришла в себя.
— Нет.
— Тогда как…
— Тише, я считаю шаги.
О. Звук трения сопровождался лёгкой вибрацией в левой руке. Его плечо, должно быть, соприкасалось со стеной. Умный.
Спустя некоторое время я задремала в его объятиях. Когда он остановился отдохнуть, я резко проснулась.
— Всё ещё со мной? — спросил он.
— Да, — я сделала наполовину затяжной вздох. — И думаю, что избежала опасности.
Одд прижал меня к своей груди.
— Слава создателю.
Я взвизгнула.
— Однако всё ещё очень больно.
— Ох, прости, — он ослабил хватку.
— Я могу попробовать пойти.
— Нет.
— Беспокоишься из-за тех лоз? — поддразнила я.
— Нет, — сказал Одд ровным голосом.
Я страстно ждала увидеть вырождение его лица. Спустя несколько минут Одд, шатаясь, встал на ноги и продолжил идти. Он двигался уверенно. Впечатляюще, учитывая, что он ненавидел туннели.
Свежий воздух, смешанный с ароматом живой зелени, взбудоражил меня. Одд замедлил шаг, вероятно, думая о том же, о чём и я. Где была Джаэль? И что делал Керрик, когда жрецы вышли из трубы? Я надеялась, что он скрылся, избегая их. Но он мог напасть на них, чтобы защитить уходящих женщин.
Боль забылась, когда я забеспокоилась о Керрике.
— Осторожнее.
Одд подобрался к краю и выглянул наружу, затем хмыкнул то ли от восхищения, то ли от недоумения. Он вышел. Слабые лучи рассвета осветили жрецов, запутавшихся в лозах. Они бились и кричали, но без толку.
— Твой парень был занят, — пробормотал Одд. — Возможно, полностью измотал себя.
Керрик материализовался позади нас. Его лицо озарило счастье.
— У меня осталась уйма энергии, — сказал он, несмотря на то что кожа обвисла на его измождённом лице. Он вытянул руки.