– Я успел застраховаться от несчастных случаев, – прежним вызывающим тоном ответил он. – Тем не менее я провожу вас до машины. Не возражаете?
– Какая галантность! Лучше бы вы следили за своей кошкой, чтобы она не путалась под ногами. Кстати, вы выбрали неподходящее имя для кошки. Впрочем, меня это не касается. И я не нуждаюсь в провожатых.
– Нуждаетесь. До машины довольно далеко. А что касается имени, то я назвал кошку так потому, что у нее такие же черно-белые пятна, как у панды. А теперь идемте.
Он явно не собирался оставлять ее одну. И Ванесса, стараясь сохранить чувство собственного достоинства, вздернув подбородок, решительно зашагала в ту сторону, где припарковала машину. Динен шагал рядом.
Но когда они подошли к тому месту, где – как она была уверена, – должна была стоять машина, ее там не оказалось.
Ванесса в растерянности огляделась:
– Ее здесь нет.
– Что вы имеете в виду?
– То, что сказала. Машину угнали. Я оставила ее здесь.
– Вы могли оставить ее где-то в другом месте, – терпеливо сказал Ади. И Ванесса подумала, что, наверное, именно таким тоном он разговаривает с зарвавшимися посетителями. Терпеливо, настойчиво и непреклонно.
Но ведь она не пьяная и отчетливо помнит, где припарковала свой «Форд».
– Нет, именно здесь. Между черным «Эксплоурером» и красным «Темпо», прямо между ними. – Она указала на пустующее место. – Видите следы? Кто-то уехал на моей машине.
– Вы хотите сказать, что кто-то угнал вашу машину со стоянки? – В его голосе звучало недоверие. – Эта стоянка у всех на виду. До сих пор ни у кого не пытались угнать машину с нашей стоянки. Даже выкрасть приемник или магнитофон, разбить стекло или поцарапать краску. С тех пор, как мы открыли бар, не было ни единого случая.
– Но если мою машину не угнали, тогда где она?
– Значит, она где-то в другом месте, – настаивал на своем Динен. – Ведь вы еще не проверили, нет ли ее где-нибудь на стоянке. Давайте пройдем и посмотрим. Какая у вас марка?
Он не сомневался ни единой секунды, что она ошибается. И несмотря на проливной дождь, взял ее за руку и повел мимо стоявших на парковке машин.
И когда они не увидели ничего похожего на ее белый «Форд», Ванесса, едва скрывая торжество, воскликнула:
– Видите, я права! – Она даже забыла, что речь идет о ее пропавшей машине, настолько ей было приятно доказать этому самоуверенному типу, что она одержала верх в споре.
– Значит, мне придется нанять специального охранника. Посетители не должны опасаться, что их машины могут угнать.
– Понятия не имею, что надо делать в таких случаях, – призналась Ванесса. – У меня еще ни разу не угоняли машину.
– Сначала надо позвонить копам, простите, в отделение полиции. И сообщить им, что случилось. Пойдемте, позвоним от меня. – И, продолжая держать ее под руку, Ади повел ее к дому.
Ванесса была настолько обескуражена, что перестала сопротивляться и спорить. Они прошли по асфальтовой дорожке ко входу, где на цементных ступеньках сидела черно-белая кошка, из-за которой с Ванессой произошел неприятный инцидент.
Ади наклонился и подхватил кошку, которая сердито таращила на него свои огромные глазищи.
– Я же предупреждал тебя, что сегодня не стоит выходить на улицу, – проговорил он, поворачивая ключ. – Но ты не пожелала слушать моих советов и удрала. Из-за тебя эта леди споткнулась и упала в грязь. Так почему же ты теперь делаешь вид, что я виноват в том, что ты промокла?
Панда с недовольным видом мяукнула и отвернулась.
– Она считает, что я должен придержать язык, – вздохнул Динен, – и не желает слушать выговор.
Этот разговор с кошкой позабавил и удивил Ванессу. Эти двое так хорошо понимали друг друга. Она прошла следом за Диненом в прихожую.
– Снимите обувь, чтобы мы не натащили грязи, – распорядился Динен и первый снял туфли.
И хотя в форменных ботинках Ванессы хлюпала вода, ее возмутил тон, каким разговаривал с ней Динен.
– Не командуйте! – бросила она, но все же разулась.
– Наша приемная мать всегда требовала, чтобы мы переобувались. Ей казалось – кто бы из нас ни убирал в доме, – что пол вымыт недостаточно чисто. Как боцман на корабле, который требует, чтобы матросы драили палубу до блеска. И все мы обязательно разувались перед тем, как войти в комнаты, – пояснил Ади.
Он босиком подошел к дверям и распахнул их. Ванесса двинулась следом за ним. И увидела гостиную и столовую одновременно, обставленную в самом что ни на есть традиционном духе… И цветовая гамма была вполне привычная – зеленовато-голубоватая.
Им навстречу поднялись две собаки. Маленькая серая собачонка, радостно тявкнув, принялась прыгать, приветствуя хозяина. А большой черный с коричневыми пятнами пес стоял и ждал. Ади опустил кошку на пол и потрепал пса по голове, услыхав в ответ радостное повизгивание.
Ванесса с любопытством наблюдала за происходящим. Ей и в голову не приходило, что Динен такой любитель животных, но он явно умел находить общий язык с собаками и кошками. Он понимал их, а они беззаветно любили его. Три кошки и две собаки – отметила она про себя, поскольку в этот момент в комнату вошли еще два кота, которые обнюхали Панду. У одной была покалечена передняя лапа, другая была вся ободрана.
– Знакомьтесь с моими бандитами, – сказал Динен, демонстрируя своих питомцев. – Любительница погавкать малышка Шорти, Пират и Пит.
– Пират даже с протезом. Это вы сами сделали протез? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А Пит – самый ободранный кот, какого я когда-либо встречала в жизни. И не самый красивый.
– Что он самый ободранный, я согласен. Но насчёт некрасивости позвольте не согласиться. А если это кошка, а не кот?
– Какая разница?
Ади выпустил кошек, и они прыснули в разные стороны.
– Они не любят незнакомых людей, – объяснил он. – Потому что все долго бродяжничали и, наверное, их опыт общения с людьми оставлял желать лучшего.
Видимо, Шорти успела забыть о том, что ей довелось пережить, потому что волчком крутилась возле Ванессы, пытаясь привлечь к себе внимание. Метнувшись в другую комнату, она притащила пластиковую косточку и положила у ее ног. Ванесса приняла приглашение к игре и бросила косточку. Шорти кинулась за ней.
– Ну вот вы и попались. Шорти может забавляться с этой косточкой часами.
Ванесса несколько раз кидала косточку, и всякий раз Шорти с радостью бросалась разыскивать ее и приносила добычу к ногам Ванессы. Судя по всему, ничто не могло обрадовать эту собачонку больше, чем возможность поиграть.
Ади, опустившись на колени, гладил другого пса и трепал его за уши.
Неужели человек может так меняться? Этот ласково улыбающийся мужчина ничем не напоминал того Врага номер один, который представлял реальную угрозу для города.
– А как его зовут? – спросила Ванесса, переводя взгляд на собаку только для того, чтобы чем-то занять себя и не смотреть на Динена.
– Бро. Когда я наткнулся на него, он был таким тощим, что даже ребра проступали сквозь кожу. Вот я и назвал его Бродяга. Но теперь он выглядит гораздо лучше. Вот я и сократил кличку. – Ади еще раз потрепал пса за уши. – Теперь мне приходится следить за тем, чтобы он не превратился в бочку.
Ванесса рассмеялась. Так искренне, так заразительно, что он замер. Прежде он никогда не слышал, чтобы она смеялась. Ванесса и сама растерялась. До сих пор она всегда держалась начеку в присутствии Динена и между ними всегда были натянутые отношения, если не сказать враждебные.
Ади встал, и какое-то время они молча смотрели друг на друга. Пауза затянулась. Ее прервала Шорти, которая принесла в очередной раз пластиковую косточку, положила ее перед Ванессой и призывно тявкнула, напоминая о себе. Ади нагнулся, поднял игрушку и бросил ее в сторону кухонной плиты. Шорти помчалась за ней.