— На первое время?
— Кто знает… вдруг нам и дальше придется сотрудничать. — Рильдинтра выпрямился. — Полагаю, вы уже куда-то отослали этого пса? Он ничего не заподозрил?
Терций нахмурился:
— Вы об Иззе? Да, я занял его на всю ночь. Позвольте спросить, почему все так плохо с ним обходятся?
Эльф поманил его в подворотню, усмехнулся и бросил через плечо:
—Тот, кто провалил испытание Матери Ночи, не достоин её милостей. Не мне вам рассказывать. Долго ведь прожили в Кваране.
Терций знал. Каждый дворянин Квараны обязан пройти одно или несколько испытаний Матери Ночи. Кто-то проходил и возвышался. Кто-то проваливал, но Терций слышал, что обычно таких неудачников приносят в жертву или приговаривают к каторжным работам. Тяжкий грех. Разве что кто-то взял этот грех на себя вместо Иззе, но это звучит неправдоподобно. У дроу жертвенность не в чести.
— Куда вы ведёте меня? — спросил Терций.
— Как и обещал. Туда, где, наверное, держат художника. Он зачем-то решил тайно покинуть квартал и даже сумел это сделать, но это была его ошибка. — Эльф встал между нависшими зданиями. — Вот тут на него напали, перерезали его охрану. Какие-то люди в доспехах и плащах, без гербов и знамён. Я немного проследил за ними, но потом выпустил из виду, да и нужно было возвращаться. — Эльф усмехнулся. — Здесь неподалеку есть заброшенный дом с дурной славой. Думаю, его держат там.
Старый дом с прохудившейся крышей и покосившимися стенами был тих, тёмен и мрачен. Ни огонька в окнах, только холодный ветер, играющий дверями и ставнями из тех, что ещё остались.
— Говорят, раньше этот дом принадлежал колдуну, который любил пытать жертв в своём подвале, — тихо шептал Рильдинтра, пока они двигались по двору. — Сейчас говорят, он населён призраками. Любой, кто ступит под его крышу, будет проклят. — Эльф решительно перешагнул порог, аккуратно прощупывая доски под ногами кончиками ступней, словно танцуя на тонкой паутинке. Ни одна дощечка не скрипнула под ним. Затем эльф обернулся. — Вы идёте или останетесь во власти суеверий?
Терций встрепенулся. Только сейчас он понял, что смотрит на зловещий дом, не двигаясь за эльфом. На земле вокруг постройки, словно на посыпанной солью, ничего не росло, кроме пары чахлых колючих кустов. Кто знает, может место и правда пропитано магией, только совсем не вредоносной. Терций знал, чей это дом. Давно, ещё во времена дедушки нынешнего принца, здесь жил клан алхимиков. Они выступали против создания гомункулов и против использования уже созданных, как рабов. Говорили, что они очень плотно общались с островными иста, подцепили у них эту ересь. Иста ненавидят всё, что связано с джаалдарами, это известно каждому в Онте. Когда Терций жил на архипелаге, то и сам столкнулся с этой ересью. Что заставило иста так ненавидеть джаалдаров? К сожалению, скитальцы Страны Идей ничего так ему и не рассказали.
Терций взял себя в руки и шагнул следом, положив руку на рукоять даги.
Рильдинтра замер, скинул капюшон и прислушался к зловещей тишине. Затем шепнул:
— Кажется, никого нет. Думаю, если его и держат в этом доме, то где-то в легендарном подвале. Нужно найти лестницу.
Терций кивнул и двинулся следом за эльфом, дёргаясь каждый раз, когда под его ногой со скрипом прогибалась очередная доска. Он куда тяжелей своих спутников.
Крак!
— Ох!
Пол просел под ним так быстро, что руки ни за что не успели зацепиться. Терций рухнул в темноту, сильно о что-то ударился и провалился в небытие.
Он не сразу пришел в сознание. В голове плыло. Ужасно болели ребра. Первое, что Терций осознал — звуки. Звуки складывались в слова.
— Господин Веласко!
Это Амико звал его откуда-то сверху. Терций со стоном повернулся на голос, глаза полоснуло, как ножом – Рильдинтра использовал какой-то светоносный артефакт.
— Вы нас видите? — участливо спросил эльф, свесившись в дыру.
— Да, — ответил Терций. — Осторожней, иначе тоже упадёте.
— Вы можете встать?
— Постараюсь.
Терций приподнялся на локтях и вынырнул из-под обломков, припорошивших его тело.