Второе, что осознал Терций — запах мертвечины. От него к горлу подкатила тошнота. Сладковатую вонь перебивал скипидар.
— Оставайтесь на месте, мы сейчас спустимся к вам, — сказал Амико, и огонёк света уплыл куда-то, погрузив Терция в темноту.
Он сел, потирая ушибленную голову и ребра. Под его пальцами чувствовался холодный влажный камень. В тишине раздавались звонкие удары капель о твердую поверхность. Вскоре глаза привыкли к темноте, и Терций осознал, что находится в огромном подземном помещении, заваленном обломками досок. Прищурившись, Терций разглядел у противоположной стены какой-то смутный силуэт и замер от страха. Фигура не двигалась. Сидела, прислонившись к стене, и никак реагировал на пришельца.
— Яззар? — тихо позвал Терций.
Нет ответа.
Сзади послышался шорох. Искра света превратила темноту в белый день.
— Господин Веласко? — позвали со спины.
— О, солнце! — ахнул Рильдинтра.
— Заступник, — выдохнул Терций.
Силуэт у стены был Яззаром. Связанный эльф смотрел мутными невидящими глазами в потолок своей темницы. Камень вокруг него потемнел от застарелой крови. Терций поспешно отвернулся от трупа, подавив приступ тошноты. Они очень сильно опоздали.
— Смотрите, — сказал Амико, показывая на стены.
Луч артефакта Рильдинтры вырвал из темноты многочисленные грубо нарисованные полотна. Из цветов лишь черный, белый и серый. Несмотря на схематичность, Терций узнал, что на них изображено. Храм Ткача в Лилеоне и его разговор с Белым. Пожар в доме Сауреса. Его высокая трёхрукая фигура выносит людей из огня. Многие картины повторяли эти сюжеты в разных вариациях, на некоторых Терций был изображен с совершенно незнакомыми ему людьми и даже с какой-то тёмной эльфийкой. Жутко.
Рильдинтра нарушил молчание, спросив:
— Зачем они заставили художника рисовать такие странные картины?
Терций уже догладывался зачем. Кто бы это ни был, он заставлял Яззара рисовать для него всё, что тот видел в Стране Идей по поводу Терция. Волшебная слежка. Предсказание следующего шага. Терций выхватил артефакт из рук Рильдинтры, пробежался вдоль стен, осветив все картины. Среди них не было его похода на бал. Значит, к тому времени Яззар уже был мёртв. Почему похититель убил такого ценного заложника, наверное, так и останется тайной, но косвенные признаки указывали на борьбу. Возможно, Яззар нашел возможность бежать, но похититель не позволил и в процессе случайно убил свою хрупкую жертву.
***
Яззара из Васбасте похоронили следующим утром. Терций и Амико присутствовали на церемонии. Эльвала сама пригласила их. По старому обычаю тёмных эльфов, вернувших тело в семью приравнивали к спасителям души, поскольку без должного погребения мертвец не сможет упокоиться в лоне Матери Ночи. Теперь у них обоих была возможность просить чего-то у матриарха, и она не посмеет им отказать. Сугубо в теории. Терций ещё никогда не удостаивался такой чести.
Церемония прошла в часовне Матери Ночи. Отражённые зеркалами лучи светильников проходили сквозь фиолетовые призмы, наполняя зал холодным бархатом ирисов и фиалок. Большая серебряная статуя Матери Ночи равнодушно взирала на всех собравшихся. У неё было красивое спокойное лицо и длинные волосы, прикрывающие обнажённую грудь. Её человеческие руки протягивали всем молящимся длинную самотканую ленту. Неизвестный скульптор выполнил ее из дымчатого стекла, украшенного чёрными завитками букв. Четыре другие руки были острыми паучьими лапами. Одной она пронзала символическое солнце, другой – сердце, третьей держала корону, последней – саму себя в области лона, ибо Матерь Ночи рождает тьму, зачиная от самой себя.
Не было ни гроба, ни урны с прахом. Тело Яззара из Васбасте было превращено в субстрат для питания грибов, и те уже проклюнулись сквозь жирную черную труху. Шесть жриц, шесть дланей богини, справляли церемонию. Две пели, две играли на арфах, две другие молились и окропляли своей кровью последнее пристанище художника. Терций тоже склонил голову и зашептал слова отходной: «Матерью порождённый возвращается в её лоно. Он взойдёт снова и пожнет месть. Бойтесь его мести». Жуткие слова, но сейчас Терцию они казались уместными. Кто бы это ни сделал, он достоин мести.
Терций сумел убедить Эльвалу, что нашёл Яззара в заброшенном доме в ходе своего расследования. Его привели туда слухи о странных звуках и свечении из подвала. Матриарх удовлетворился этим объяснением. Иззе же было всё не так-то просто объяснить. Как только он понял, что Терций уходил в город без него, то пришёл в ярость. Веласко поразился этой вспышке в кошачьих глазах, прорвавшейся сквозь обычное спокойствие. Спустя мгновение маска вернулась на место, но теперь она была холоднее льда.