— Защо? Съпругът й няма да я иска сега, затова мога да я задържа.
Кристи веднага съзря опасността. Едно движение към оръжията — и битката щеше да стане неизбежна. Тя не можеше да позволи това да се случи. Провирайки се между Камерън и Маккензи, тя застана между тях и защитниците си.
— Никакво кръвопролитие — помоли тя. — Имам решение. — Извърна се с лице към Калъм. — Имам предложение за тебе, на което няма да можеш да откажеш.
— Много добре, момиче, изложи го — каза Калъм пренебрежително, — но не си мисли, че ще ни залъжеш с думи.
— Хора от клана, които ме наричат своя водачка, са събрани тук.
— Какво си намислила, жено?
— Ето какво. Вече не искам да бъда водачка.
Макар да го изрече убедително, сърцето й преливаше от тъга. Непростимо нарушаваше волята на дядо си, но не можеше да се сети за друг начин да предотврати кръвопролитието. Кристи се обърна към събралата се тълпа.
— Желанието ми е да приемете Калъм Камерън за нов водач на клана. В замяна той трябва да обещае, че ще ме пусне без бой.
Макдоналд и Раналд размахаха оръжие, всички нададоха протестни викове. Кристи нямаше представа, че думите й ще причинят такова недоволство и се уплаши, че битката е неизбежна, защото и двете страни се придвижиха една към друга с мрачни намерения.
Изведнъж един мъж си проби път през разгневената тълпа. Носеше карираната пола на Макдоналд и характерното кепе. Бялата му риза беше опъната по широките рамене, полата едва покриваше коленете му, разкривайки мускулести крака, твърдо стъпили на земята. Ножът, затъкнат на колана му, изглеждаше смъртоносен, но не толкова, колкото сабята, препасана на кръста.
Кристи вдигна изумен поглед към лицето му. Дъхът заседна в гърлото й, когато се взря в тъмните, заплашителни очи на Синджън. Чу Калъм да изригва проклятие и осъзна, че не само тя беше разпознала маркиз Дарби. Тръгна към Синджън, но Калъм посегна и грубо я дръпна към себе си.
Почувства твърдия поглед на Синджън да я обгръща и за малко не се огъна под напрежението в очите му. Сърдеше ли й се? Тя знаеше, че трябва да е чул безочливата лъжа на Калъм, че я бил направил своя любовница, и се запита дали Синджън е повярвал. Какво правеше той тук?
— Пусни я! — заповяда Синджън. — Няма да има сделка. Кристи Макдоналд е и винаги ще бъде водачка. Никой не може да й отнеме това право.
Калъм извади с едно гладко движение ножа от пояса си и го притисна до шията на Кристи.
— Къде ти е гордостта, англичанино? Не разбираш ли? Кристи е моя курва.
Кристи видя как един мускул подскача на челюстта на Синджън.
— Кристи е моя съпруга! — заяви свирепо Синджън. — Пусни я сега или се приготви да се защитаваш.
— Ти си глупак, англичанино. Никой планинец няма да рискува живота си заради курвата на друг мъж — изрече подигравателно Калъм.
— Ние всички сме готови да рискуваме живота си за нашата водачка — извика Рори, размахвайки оръжие.
— Стойте! — заповяда Синджън. — Преди да вдигнете оръжие, помислете за последиците. Английският гарнизон в Инвърнес не е толкова далече, че да не чуят за битката и да не дойдат да разберат какво става. Това ли искате? Други кланове ще се надигнат да ви дойдат на помощ. Сблъсъкът тук може да се превърне в истинска война, да доведе до унищожение и смърт в планините. Короната няма да толерира непокорство. Войниците ще дойдат и ще бъдат хиляди, ще има много смърт. Вие ще загубите своите домове, приятели, любими хора. Искате ли да се откажете от всяка свобода, която ви е останала сега, заради амбициите на един мъж?
Мъжете от родовете Камерън и Маккензи си размениха нервни погледи и се размърдаха неспокойно, виждайки картината, която описа Синджън.
— Не слушайте английското копеле — извика Калъм, притискайки още повече ножа си към шията на Кристи.
Синджън видя капка кръв на острието на Калъм, гневът го заслепи. Тя изглеждаше толкова бледа, така крехка; кой знае какво й беше направил тоя дивак. Ако животът й не беше заложен, той щеше да разкъса страхливеца на парчета. Вместо това продължи да призовава мъжете, съюзили се с Калъм.
— Сигурно помните Кулоден. Всички вие загубихте любими хора в битката, някои от вас останаха без домове, когато земите ви бяха конфискувани от короната. Ако следвате вожда на Камерън, ще загубите всичко, което сте спечелили след Кулоден. Да, аз съм англичанин, но един ден Гленмур ще принадлежи на моя наследник, на сина на Кристи, и не искам да го видя разорен или хората му унищожени. Вървете си по домовете, Маккензи! Стига толкова, Камерън! Това може и трябва да се разреши между мен и Калъм.
— Стойте и се бийте! — изрева Калъм, когато видя Маккензи да започват да се пръскат.