Умът й работеше бързо. Трябваше да намери решение, което да попречи това ужасно нещо да се случи.
Той я сграбчи за ръката, пръстите му се забиха в меката й плът.
— Може и ще го направим.
Кристи отправи към Маргот безумен поглед. Рори, който беше влязъл след Калъм с няколко свои роднини, улови тоя зов за помощ и веднага застана до нея. Тя се ободри, като видя, че родът Макдоналд стои твърдо на нейна страна.
— Какво значи всичко това, Кристи? — запита Рори. — Не можеш да се омъжиш за Калъм. Омъжена си за Синджън.
— Кажи на хората си, Кристи — настоя Калъм. — Кажи им истината за своя брак.
Колкото и да не искаше Кристи да разочарова Рори и онези, които бяха започнали да приемат Синджън, тя дължеше на рода си обяснение, каквото и да й костваше това.
— Лорд Дарби няма да се върне в Гленмур — каза тя. Тълпата замлъкна, очаквайки нейното обяснение. — Бракът ни е анулиран.
Рори изглеждаше стъписан.
— Какви ги говориш! Ами детето му?
Кристи погледна Калъм, мълчаливо умолявайки го да не й противоречи.
— Лорд Дарби не прояви желание да види сина си.
Многогласно ахване изпълни залата. Хората започнаха да си шепнат.
— Какъв е този мъж, който ще се отрече от собственото си дете? Не очаквах друго от англичанин.
Кристи видя как изражението на Рори се променя от неверие във върховно презрение и усети прилив на вина. Лъжата й беше обърнала рода й срещу Синджън.
— Наистина ли искаш да се омъжиш за Калъм? — запита Рори.
— Да, кажи на роднините си как нямаш търпение да ми станеш булка — подкани я Калъм.
Тонът му намекваше, че ще пази срамната й тайна, ако тя се съгласи с плановете му.
— Една дума насаме, Калъм — каза Кристи, дръпвайки го настрана. — Важно е.
Намръщен и ядосан, той отиде заедно с нея в противоположния край на залата.
— Какво има? Не мисли, че можеш да ме придумаш да се откажа от плана си. Ще те имам против волята ти и ти го знаеш. Няма да си първата планинска булка, взета насила, няма да си и последната.
— Дай ми три дни, Калъм. Три дни, за да подготвя сватбеното празненство. Освен това — изрече тя срамежливо и сведе глава — точно в момента не ставам за булка.
Калъм се вгледа в нея, очевидно не искайки да й повярва.
— Лъжеш, момиче.
— Нека някоя от жените от твоя род да го потвърди, ако не ми вярваш. Но се надявам да не ме унизиш по такъв начин. Моите роднини може да приемат това като неуважение към тяхната водачка. Враждата е последното, което би искал сега.
Кристи затаи дъх, докато Калъм мислеше над думите й. Разбра, че е спечелила отсрочка, когато той като че ли възприе желанието й.
— Този път победи лейди Кристи — изсмя се Калъм. — Но щом се оженим, няма да позволя да ме разиграваш така.
Въодушевена, Кристи се опита да скрие радостта си. Три дни! Всичко би могло да се случи за три дни. Време, достатъчно, за да се приготви и да избяга заедно със сина си. Ликуването й обаче мигом угасна, когато осъзна, че Калъм ще тръгне да я преследва. Но Кристи не се предаваше лесно. Не рискуваше ли, нямаше да спечели.
Преди да тръгне, Калъм обяви, че той и родът му ще използват трите дни, оставащи до сватбата, за да откраднат добитъка на рода Кембъл за сватбеното празненство. Одобрителен рев изпълни залата и Калъм изведе роднините си от кулата.
Кристи се строполи на най-близкия стол, облекчението й се изрази в голяма слабост. Маргот побърза към нея, предлагайки й чаша бира.
— Пийни, Кристи, имаш нужда.
Кристи отпи голяма глътка, благодарна за неизменната подкрепа на Маргот.
— Какво ще правя сега, кажи?
— Знаеше, че така ще стане.
— Да, но се надявах да намеря начин да го избягна, преди да настъпи. — Тя скочи от стола. — Помогни ми да си стегна багажа. Не мога да остана тук. Заминаваме с Нийл.
— Калъм ще те преследва.
— Ще избягам в Лондон — каза Кристи, въодушевявайки се от идеята. — Той няма да дойде чак там.
— Ами Синджън?
Раменете на Кристи се вцепениха.
— Вече не сме женени, забрави ли?
— Ами ако научи, че си го излъгала за Нийл — в случай, че въобще успееш да избягаш, без Калъм да те настигне?
— Няма да е трудно да крия бебето — възрази Кристи. — Ние със Синджън не се движим в едни и същи кръгове. Съмнявам се, че ще се срещнем.
— Ще ти помогна да си стегнеш багажа. Рори може да кара каретата, а аз ще пътувам при вас.
— Не, няма да позволя това. Ти може да родиш всеки момент и няма да допусна някой от вас да замине сега.
— Щом така казваш, Кристи, но ще се чувствам по-добре, ако дойда с тебе. Ако аз не мога да замина, Ефи Раналд ще бъде много добра бавачка за Нийл, а Гавин, братът на Рори, е млад и достатъчно силен, за да ви пази в Лондон.