Господин Самнър се намръщи, дъждът оставяше вадички по лицето му.
— Старгел промени решението си — каза му Дарси със свиване на рамене. — Хайде да разтоварим припасите и да ме упътиш на кое място да разположа мъжете за работа.
— Ще ги заведа до работилницата за опушване — предложи Моника. — Тъкмо копаехме…
— Не! — Съпругът й я хвана за ръката. — Не желая да припарваш до войниците. Поне не облечена така.
— Намирам облеклото ти за очарователно — усмихна се Дарси, — но Дру може да се окаже прав.
Зад тях се чу вик. Кеят започна да пращи и да се клати.
— Параходът няма да удържи — извика Дарси и разпореди на войниците: — Бързо, направете жива верига и пренесете припасите на твърда земя.
Дру отпусна ръката й и го последва. Започна да лови товарите, които хвърляха от палубата.
Въпреки въжетата и мощта на ревящите мотори, съдът бавно отплуваше, отнасян от реката, а кеят под тях продължаваше застрашително да скърца.
Моника намери място в образуваната верига и помогна да се пренесат на сушата лопатите и чувалите.
Картината пред нея се замъгли. Дарси отвърза въжетата, корабът започна бавно да се отдалечава, Дру крещеше някакви заповеди, надвиквайки вятъра и надмогвайки дъжда.
Част от войниците грабнаха лопати и се захванаха да копаят и да пълнят торбите, а други през това време ги вдигаха и струпваха върху дигата. Моника реши да не остава по-назад и също грабна лопата.
— Какво още правиш тук? — попита я малко по-късно Дру.
— Не се инати — каза му отсечено и заби лопатата в земята. — Нуждаеш се от всеки, който може да ти помогне.
Той мигаше, за да не му се премрежваше погледа от дъжда и огледа изкуствения насип.
— Положението не е вече толкова лошо. Вижда се светлина в края на тунела.
Изморена, Моника отпусна ръце върху лопатата.
— Сигурен ли си, че това не е по-скоро проблясък на надежда?
Внезапната му мимолетна усмивка стопли сърцето й.
— Трябва да настаним хората да пренощуват някъде. Виж дали не можеш да им осигуриш по едно легло — може би в старите колиби на робите. Бих предложил и в гарсониерата, но ми казаха, че вече е заета по твое нареждане.
„Закача ме, какво пък — помисли си. — Знае, че съм оставила Седи и бебетата там, и това е начинът, по който ми съобщава, че е съгласен.“
Усмихна се на свой ред и изправи гръб.
— Не е нужно да ми приказваш със заобикалки, господин Самнър. Ако не желаеш да остана тук, не ми измисляй предлози да се махна, а ми го кажи направо.
Той хвана ръката й, пръстите му проследиха глината, запечатала се под напуканите й нокти. Моника си спомни за предишните пъти, когато я беше докосвал, и затаи дъх в очакване на нещо повече.
— Добре тогава, не желая да стоиш тук. — Изявлението му не задоволи очакванията й напълно.
— О’кей, тръгвам си. Надойдоха толкова много гладни гърла, че Аби със сигурност ще се нуждае от помощта ми в кухнята.
Той пусна ръката й.
— Качи се в стаята си и се преоблечи в сухи дрехи.
— Не се притеснявай — отвърна и закрачи тежко. — Вече няма да те смущавам, като нося твоите панталони.
— Ники? — извика я колебливо.
Обърна се и забеляза особеното му изражение, въпреки дъжда.
— Само исках… да си на сигурно място. Наблюдаваше го как се отдалечава и усети такъв световъртеж, сякаш я бе целунал. „Исках да си на сигурно място.“
Преоблече се все още замаяна, но този път в рокля, и прекара следобеда в приготвяне на стаите за спане. Когато отиде в кухнята, Аби я посрещна наежено и мълчаливо, но Моника почти не й обърна внимание, мислеше непрестанно за Дру. Освен това я боляха всички мускули от пренареждането на мебелите през последните два дни и беше прекалено уморена, за да приказва.
Мъжете вечеряха на смени, мъжът й дойде с последната. „Бурята утихна — чу го да казва на сестра си. — Ще можем да се приберем окончателно след час-два.“
Моника се успокои, изми чиниите и тръгна към спалнята да си легне. Малко след като се бе хвърлила в леглото, Андрю почука на вратата.
— Сънувах кошмар — оплака й се и потърка очи.
— Хайде ела и ме гушни — покани го, без да обръща внимание, че не си беше свалила роклята.
Прегърна го и му запя приспивна песничка, от която и на двамата им се доспа толкова, че скоро задрямаха.
Дру мина през стаята на момчетата да види всичко ли е наред и откри, че леглата им бяха празни. Отправи се загрижен към Елизабет, но се застоя пред отворената врата на стаята на жена си — може би Ники знаеше какво се бе случило с децата.
Вътре мъждукаше свещ. Спря на прага, привлечен от светлината й. Андрю и Елизабет спяха, прегърнали Моника, а Стивън се беше свил на крайчеца на леглото.