Мне почти удалось прошмыгнуть в неприметный переулок, бессовестно развернувшись спиной к начальнику, но, обходя перегородившую тротуар дородную даму в старомодном платье я замешкалась, и прятаться в переулке уже было поздно, за моей спиной вежливо кашлянули, а затем князь глубоким баритоном произнес:
-Дина Владиславовна, доброго здравия! Какая неожиданная встреча!- по кислому лицу некроманта, которого князь ненавязчиво, но цепко держал под локоток, в случайности встречи я разуверилась окончательно.
-И вам доброго здравия, Борислав Маркович,- изобразила я радушную улыбку. - Прогуливаетесь?- вопрос был с издевкой: все в отделе знали о том, что князь видел в Владе своего преемника и всеми правдами и неправдами пытался прищепить некроманту недостающие ему, по мнению Борислава Марковича, качества. Некромант с отчаянным упорством, как дикая яблоня, которой агроном отчаянно прищеплял раз за разом ветви сортовых яблонь, качества приобретать отказывался. На мой сугубо личный взгляд, манер и сдержанности некроманту действительно порой не хватало, но в целом работать с ним было можно. Как с рядовым истребителем. А вот для должности начальника Шестого отдела Влад не годился - там необходимо общаться с дворянством, связи налаживать, государю докладывать...
-Прогуливаемся, в театр, вот, идем. На “Чайку”,- я насмешливо посмотрела на страдальческое лицо некроманта, который с удовольствием пошел бы в ближайший трактир, ну уж никак не в театр.- Не желаете присоединиться?
-Изрядно благодарна за приглашение, но, увы, меня ждут. К тому же “Чайку”в этом сезоне я уже смотрела. Вам, Владислав непременно понравится, - некромант скорчил мне рожу, но тут же получил тросточкой по плечу от князя.
-Потрудитесь себя вести прилично, сударь,- вот, кажется, и сказал князь спокойно, да даже я во фрунт вытянулась. За это вот умение недоброжелатели считали князя Успенского не последним магом, хотя был он самым что ни на есть обыкновенным человеком, дворянином из старого рода, который под чистую вырезали в революцию повстанцы. Оттого, вероятно, синие яркие глаза у Борислава Марковича, хоть и в ореоле добрых морщинок, ибо улыбался князь вежливыми улыбками часто, были ледяными. Устав ходить вокруг да около, я вздохнула и прямо поинтересовалась:
-Что-то случилось?
-Не соблаговолите ли пройти с нами до сквера? Там можно спокойно поговорить?-светски поинтересовался князь. Я согласно кивнула. - Владислав! - некромант уныло предложил мне локоть, который я приняла - получить от князя тросточкой мне не хотелось. Вид наша тройца имела презанятный: длинный как жердь и мрачный некромант, которого легко было отличить по серебряной отстрочке по краю черного пиджака, и амулетам на шее и руках; я в легком прямом платье со старым ридикюлем и словно плывущий над тротуаром, так изысканно и красиво он двигался, князь Успенский, наблюдающий за своим воспитанником.
Сквер Военного училища действительно находился недалеко. По воскресеньям здесь было тихо и безлюдно - мы пока дошли до неприметной беседки в глубине не встретили ни души.
Влад, войдя первым, естественно, забыл подать мне руку, чем заслужил очередное неодобрительное:
-Владислав!
-Не утруждайтесь, Бронислав Маркович,- по ступенькам я поднялась совершенно самостоятельно.
-Владислав, даме стоит предлагать руку, дабы она не утруждала себя опасными подъемами,- некромант понуро кивнул. Князь присел на скамейку, закидывая ногу на ногу, щелкнул переносным артефактом-зажигалкой, и вокруг мыльным пузырем замерцал полог тишины.-Присаживайтесь, дети мои,- мыс Владом послушно сели.- Неприятные известия с севера. Пропадают люди.
-Сколько?-спросили мы практически одновременно.
-Достаточно, чтобы дело из Тайного приказа передали нам. Но дело деликатное. Дело в том, что, во-первых, точное количество жертв и являются ли пропавшие жертвами установить не представляется возможным - слишком большая площадь да и факты исчезновений - это так, скорее статистическая закономерность. Но проверить нужно, так что, друзья мои, завтра собирайтесь, а во вторник выдвигайтесь в путь.
-Ваше сиятельство... а куда изволите командировать?
-К Черному озеру. В Космачевские леса.
***
Громада паровоза зарычала и заухала, до отправления оставалось две минуты - часы на башне Кеевского вокзала всегда были чрезвычайно точны - всяко точнее Владислава, которого до сих пор не было. В пять утра провожающих на перроне было немного, пассажиров и того меньше - почти все уже сидели в вагонах. Говоря по-правде, похоже, что единственными пассажирами, еще не находящимися в поезде, были мы с надворным советником Тайного приказа Юстинианом Павловичем Громовым.