-Ей, щегол, подмочь?- я даже несколько обрадовалась. Повернувшись, первое, что я увидела были пара начищенных до блеска черных сапог, далее – синие шаровары из плотной ткани с красными лампасами, синий же китель с красным кантом, подпоясанный ремнем, погоны с широкой серебряной полосой (вахмистр, отметила я про себя). Я подняла взгляд на улыбчивое лицо темноглазого, бритого наголо, но с роскошными черными усами, казака, возвышающегося надо мной головы на две, и уже собиралась что-то ответить, как тот то ли удивленно, то ли восхищенно выдал:
-Ты гляди, девка!- у козака был глубокий басок, а оттого на нас обернулась добрая половина перрона.
-Великодушно прошу простить, вы обознались,- сквозь зубы процедила я, понимая, что папироску мне спокойно уже не дадут. Попытавшись обойти козака, преграждающего мне путь к вагону, я запнулась о что-то и должна была бы полететь носом вперед, но меня подхватили под локоть.
-Экая дзыга! Пошто латошить, машина через пятнадцать минут отправляется,- прогудел все тот же козак, моего локтя, меж тем не отпуская. В ушах моего спасителя мелькнули на солнце серьги.
-Что там у тебя, Енай?- к нам подошло еще два козака, все в той же синей форме, один в звании вахмистра, а другой старшего урядника.
- Да, поглянь, Северин, девка!- с каким-то детским восторгом отозвался мой знакомец.
-Ну, девка и девка,- вахмистр посмотрел на меня с некоторой брезгливостью, непонятно, к чему относящейся – в целом к моему виду или кульку с пирожками, прижатому к груди.-Мода у них сейчас такая, в штанах ходить да волосья стричь, независимые вроде как.
- От кого независимые-то?- спросил Енай, чуть окая, так разговаривали обычно козаки, которые постоянно жили на Сечи. Тот же Северин говорил чище, что выдавало в нем жителя большого города.
-Знамо от кого, от мужей,- хохотнул урядник.
-Так что ж ты, девка, от мужа сбегла?- то ли в шутку, то ли всерьез, поинтересовался козак. В таких ситуациях я предпочитала отмалчиваться, хоть это и было неприятно, но проблем создавало значительно меньше – надоедало шутникам такое развлечение значительно быстрее.
- Чего молчишь, испугалась поди?- подал голос урядник, улыбаясь.- Так не боись, не обидим.
- Да отпусти ты ее, Енай,- поморщился Северин,- Чего пристал…- козаки, похоже, в дороге заскучали, и отпускать меня не собирались.
-А хорошенькая, глянь какая… У нас таких белявеньких нет… Раз поймал, то не отпущу,- только этого мне еще не хватало. Я молча выдернула руку, но пройти мне не дали.
-Ишь какая, с норовом!- пробасил Енай, приобнимая за талию и все так же широко улыбаясь.
-Не твое, не хватай,- отрезала я.
- Так будешь моей, девица,- заявил козак самоуверенно. – Пойдешь за меня?
- Никуда она не пойдет. Руки-то убери, служивый,- отозвалось из-за спины. Повернувшись, я увидела вальяжно выходящего из вагона некроманта и следующего за ним нахмуренного Громова.
-А ты кто будешь?- отозвался хмурый Северин.
-Лучше тебе не знать, друг,- усмехнулся некромант.
-Чернокнижник,- вполголоса как ругательство пробормотал старший урядник.
-Молодец, козак, за догадливость, можешь идти, пока отпускаю.
-Все в порядке, Влад, господа пошутили,- кое-как выпутываясь из ставших через чур крепких объятий козака, отозвалась я, делая шаг к своим. Что будет дальше я примерно представляла, и попыталась все это безобразие прекратить.
- Владислав Димитрович, я полагаю, возникло досадное недоразумение, но господа готовы извиниться, и мы разойдемся по купе,- вклинился Громов, ледяной взгляд которого сейчас был направлен на Северина, в котором надворный советник, похоже, определил главного.
-Извиняться! Это за что, за срамоту эту,- кивнул урядник на меня.- Где это видано, что девка в брюках да еще и коротко стриженная сама ездила.
-В шестом отделе принято, козачок,- недобро ухмыльнулся Влад. Я не заметила, как некромант обошел меня, и теперь нос к носу стоял с младшим урядником. Последняя фраза, пыл вахмистров, похоже, несколько остудила, но не их друга.
-Так что ж, проклянешь меня, антихрист?
-Зачем же, силу еще на тебя, погань, тратить, я тебя и так уделаю,- вокруг нас уже начала собираться толпа, когда за нашими спинами со стороны дверей в вагон прозвучало требовательное.
-Что здесь происходит?!- возвышаясь над нами, в вагоне стоял еще один козак, сотник, в синей черкеске с газырьми, медалью поверх черкесски и папахе.
- Ваше благородие…- начал было Северин. На сотника обратили внимание все, кроме некроманта и младшего урядника, сверлящие друг друга взглядами, но тут козачий старшина, неожиданно издал удивленное оханье, и радостно произнес, обращаясь к некроманту: