Я огляделась. Теперь комната была наполовину пуста. Мне было интересно, куда отправляются проданные животные. Куда отправлюсь я после всего этого? Неужели новый хозяин просто уведет меня, как тот смотритель увел меня с корабля? А потом…? Что потом? А что, если никто не сделает ставку на меня…?
Мимо меня прошел большой кот странного окраса, совсем близко, заставив меня отшатнуться. Его продажа, казалось, длилась долго, пока следующее существо, что-то длинное, пушистое и нетерпеливое, обвивалось вокруг рук смотрителя в ожидании у двери. Затем провезли пару птиц в большой клетке. Одно из колес скрипело. Они разложили пандус и протолкнули клетку к дверям и внутрь. Две собаки рычали друг на друга неподалеку; загремели цепи. Мужчина оттащил одну из них и поднялся на помост. Когти заскребли по полу. Я ждала. Я дышала понемногу, осторожно, стараясь не тревожить воздушный шар, застрявший в груди. Затем врааг, шипя, позволил затащить себя на помост. Понадобилось два смотрителя, и да, он попытался укусить одного из них. Оказавшись у дверей, один из смотрителей направился обратно ко мне.
«Вот оно», — снова подумала я, как тогда в зале суда. Теперь я чувствовала, что это тот самый момент, настоящее начало всего. Это было одно из тех событий, которые я представляла себе снова и снова — как меня продают. Эта сцена, и тот момент, когда я впервые увидела мужчин, и тот момент в зале суда — всё это годами было иконами моего внутреннего мира. Я могла бы списать этот момент на игру воображения, если бы только слегка расфокусировала зрение.
Очевидно, я слишком долго жила в мире фантазий. Моя комната, как и моя камера, кишели плодами моего воспаленного воображения. Я могла сделать их настолько реальными, что, когда заходили незваные гости, до боли обычные и бесчувственные, мне становилось не по себе, я удивлялась, что они не чувствуют того, что происходит со мной в комнате. Того, что они вытесняли.
Но когда я снова широко открыла глаза, на меня обрушились детали, которые я не могла вообразить: странная высота потолка, причудливые хвостовые перья враага, мелькнувшие в дверях, жесткое натяжение наручников и запах моего страха. Я снова услышала мерные взлеты и падения голоса аукциониста. Мужчина отстегнул меня от стены. Затем он повел меня к помосту. Я не могла вспомнить, как встала, но, должно быть, встала. Колени казались ватными, и я гадала, что будет, если они меня подведут. Губы моей киски влажно скользили друг о друга, когда меня вели по ступенькам на помост. Ступеньки были слишком высоки для меня; мне приходилось тянуться к каждой, что было трудно без помощи рук для равновесия. Большая рука поддержала меня на последней ступеньке. Звуки торгов прекратились; аукционист заговорил с толпой нормальным тоном.
Смотритель провел меня через дверь, и я оказалась на помосте. Передо мной открылось большое помещение, мужчины были повсюду. В толпе прокатился гул; мое обнаженное тело снова стало центром внимания всех глаз, которые я могла видеть. Я едва могла дышать. Я на мгновение закрыла глаза, чтобы замедлить то, что неслось на меня: ураган немыслимой радости и унижения.
Открыв глаза, я почувствовала движение в толпе. Большинство мужчин были поглощены разговорами и больше не смотрели на меня, но небольшая группа придвинулась к помосту. Они почти не разговаривали, их жесткое напряжение говорило скорее о соперничестве, чем о дружелюбии, и каждый взгляд был прикован ко мне.
Я решила, что в конце концов кто-то всё же захочет меня.
Стоявшие рядом мужчины быстро переместили мои запястья вперед, сковав их цепью длиной около фута на тяжелых кожаных наручниках. Затем они прицепили звенья к крюку, который спустили над моей головой, и натянули его так, что я оказалась на цыпочках. Аукционист заговорил, его огромные руки блуждали по моему телу: он потряс мою грудь, демонстрируя ее, провел пальцами по животу, сжал ноги и слегка потянул за лобковые волосы. Он развернул меня, чтобы показать сзади, не переставая принимать ставки, проводя руками по изгибам моих бедер и ягодиц. Затем он снова развернул меня. Слишком много всего нужно было осмыслить: лица мужчин, так пристально смотрящих на меня; громовой голос аукциониста и его огромные руки на моем теле; мое вытянутое и беспомощное тело. Я не могла обработать все это. Ставки сыпались быстро и яростно. Я сжала кулаки над наручниками, пытаясь сдержать охвативший меня сильный страх, чувствуя себя настолько ошеломленной, что не понимала, насколько я возбуждена, пока не почувствовала, как соки из киски стекают по моим бедрам. Я раскачивалась на цепи, подталкиваемая то в одну, то в другую сторону стоявшим рядом мужчиной.