— Она годами являлась мне во снах.
— Могу себе представить. Мне удавалось взламывать систему аукциона Орис и смотреть голограммы рабынь весь первый курс университета. Чуть не потерял стипендию. Я был так возбужден, когда они проводили один из своих аукционов достаточно близко, чтобы я мог туда добраться, но, конечно, там были только обычные экзотические животные. Разочарование чуть не убило меня. Только когда я познакомился с парой владельцев, я смог увидеть женщину по-настоящему. На самом деле, это была Мерти Лаве. Прямо передо мной. На коленях… — Терин погрузился в воспоминания. Они вернулись к еде, оба думали о своем и молчали.
Наконец Терин спросил:
— А когда ты в следующий раз увидел живую?
— На Сойчиоре.
— Только тогда? — удивился Терин. — Но ты же как раз оттуда вернулся, когда мы познакомились в сети.
Гарид немного сокрушенно поморщился.
— Мне было некомфортно давать кому-то знать, чего я хочу, в то время. Я не стыдился этого, понимаешь, просто это было личным. — На самом деле, будучи совсем молодым человеком, мысль о том, что его сексуальность будет выставлена напоказ, была для него проклятием. Куда лучше было отправиться на двуполую планету, где можно было сохранить приватность своих наклонностей.
— О, а сейчас ты, конечно, сама скрытность! — Терин доел свою порцию и теперь играл с бутылочками из-под соусов.
— По сравнению с тем, каким я был тогда, сейчас я звезда какой-то всемирной сети извращенцев. На Сойчиоре я был чужаком, и было не так важно, что люди знают обо мне.
Гарид отправился на Сойчиор, планету — столицу сектора, под предлогом изучения новых методов мелиорации. Его исследования показали, что из доступных ему планет эта с наибольшей вероятностью могла обеспечить разнообразие сексуального поведения. Как обычно, его расчеты были безупречны. Всё, о чем он когда-либо слышал, практиковалось на Сойчиоре открыто, как и многое из того, о чем он не слышал вовсе. Он был ослеплен женщинами, заворожен их телами, и ему пришлось призвать на помощь всё свое терпение и самоконтроль, чтобы не выставить себя дураком перед ними, прежде чем он выучит язык и социальные нормы, и узнает правильные способы подхода к ним. К счастью, его огромный рост и внешность выделяли его даже в этой космополитичной столице, и женщины сами находили его.
— Женщины повсюду… ого… — Терину никогда не хватало денег на межпланетные перелеты.
— Они разгуливали на свободе и носили одежду, понимаешь. Потребовалось время, чтобы сообразить, где искать покорных.
Какое-то время Гарид упивался простым сексом — сексом с кем-то, у кого были правильные части тела, хотя он тщательно избегал любого поведения, которое могло бы намекать на серьезные обязательства. Он спросил женщину, которая была наиболее дружелюбна и открыта, где можно найти склонных к подчинению.
Он мог бы найти эту информацию в сетях или где-то еще, но боялся, что его ограниченный словарный запас заведет его не туда. Женщина направила его сначала в виртуальные голографические сети, а затем, увидев, что он настроен серьезно, в клубы с живыми людьми, которые показались ему рогом изобилия чудес. Он едва знал, с чего начать — ослепительных возможностей было так много.
Но он потратил совсем мало времени; вскоре он оказался в комнате, полной людей, сменивших одежду на фетиш-снаряжение, в окружении захватывающего оборудования для связывания — сначала наблюдая, а затем обучаясь и участвуя. Внезапно всё стало реальностью. Любое изучение методов мелиорации пошло к черту.
Терин макнул палец в одну из лужиц на своей тарелке, облизал его и сказал:
— Ты рассказывал мне о Сойчиоре, когда мы только начали общаться. Представляешь, как сильно я тебе завидовал? Я так и не смог понять, почему ты уехал. Из-за денег?
— Нет, я мог бы работать там через некоторое время, если бы уделил больше внимания языку. Дело в том… не знаю, смогу ли я это объяснить, но это было не то, чего я хотел. Звучит потрясающе: все эти люди, желающие того же, чего и я; комнаты, полные дыб и плетей. Женщины, которые называли себя рабынями. Поначалу я не мог этим насытиться.
— Не очень-то приватно.
Гарид пожал плечами.
— В световых годах от Хента. Меня никто не знал. Гордые извращенцы повсюду. И я был так поглощен всем этим, что мне было плевать. Там были женщины, которым нужно было и которые обожали, когда над ними доминируют, и я связывал их, бил, заставлял ползать, и не мог быть счастливее.
— Так что же случилось?
Появился робо-официант, и они, не обращая особого внимания, заказали десерты. Гарид рассеянно наблюдал, как машина отъезжает.