Час спустя он вернулся с пакетом в руке. Женщина была на четвереньках, принюхивалась и смотрела на Пава, который просматривал голограммы разнообразных закусок, все в красноватых тонах. Намечалась вечеринка, и Пав любил подбирать блюда по цвету. Каждая голограмма имела свой аромат, и воздух был наполнен дикой смесью запахов чеснока, красной рыбы, корицы и перца чили. Пав пошел проверить ингредиенты и рассеянно погладил рабыню по голове, проходя мимо. Арлебен задумчиво нахмурился и решил предпринять еще одну попытку. Он был настойчивым человеком.
— Пав, ты читал её досье?
Пав вышел из кладовой.
— Что? Зачем? Нет, не совсем. Я знаю, что там, более или менее.
— Она преступница, Пав. Она очень деструктивна. Мы просто не можем позволить ей отбиться от рук.
Пав снова сел за пульт управления голограммами.
— Она на цепи практически всё время; как она может отбиться от рук?
— Она просто выжидает своего часа.
Пав хмыкнул и переключился на другой дисплей. Хрен. Арлебен чихнул.
— Если ты будешь ей потакать, она решит, что ей всё сойдет с рук, — настаивал он.
Пав покачал головой.
— Честное слово, приятель, у тебя паранойя.
— Ты относишься к этому недостаточно серьезно. Гарид знает, что делает.
Пав пододвинул стул поближе и не ответил. Его плечи напряглись. Арлебен поджал губы, а затем пожал плечами. Это было не первое их разногласие; за эти годы они много раз спорили.
Он пододвинул стул к рабыне, держа в руке рукавицы, и сказал:
— Лапу.
Она тут же протянула правую руку, и он примерил на неё новую рукавицу. Он убедился, что все её пальцы аккуратно и по отдельности вошли в прорези, поправил коричневую кожу вокруг запястья и застегнул замок. Затем он принялся за вторую рукавицу, пока она поворачивала руку и пыталась пошевелить пальцами.
— Это что? — спросил Пав. — Новые рукавицы?
Арлебен оглянулся. Пав снова выходил из кладовой.
— Мы с Гаридом проектировали их для неё. Я только что забрал их у изготовителя.
Он снял вторую рукавицу и протянул её Паву, который заглянул внутрь.
— Понятно. Внутри перчатка, прикрепленная к ладони.
— И ладонь из очень жесткой кожи. Она вообще не сможет свести пальцы вместе, даже внутри рукавицы. «Никаких противопоставленных больших пальцев», так сказал Гарид.
Пав наклонился и пощупал руку, которая уже была закована в рукавицу.
— Что ж, он получил то, что хотел. Это должно заставить тебя чувствовать себя в большей безопасности перед лицом ранизского террора.
— Именно так.
Арлебен с достоинством принял поддразнивание.
— И рукавицы защитят её руки, когда она будет ползать. А ползать она будет большую часть времени, если Гарид будет держать на ней эти наколенники так же часто, как в последнее время.
Пав нахмурился.
— Разве это полезно для здоровья — держать её колени согнутыми всё время?
— Смотря в каком смысле, — сказал Арлебен. В его голосе зазвучали педантичные нотки, и Пав криво усмехнулся. — На физическом уровне — нет, это не было бы полезно постоянно. Но мы прорабатываем весь диапазон движений её суставов каждый день во время упражнений. И мы регулярно сканируем её тело, чтобы убедиться в отсутствии проблем. Он начал надевать вторую рукавицу. Женщина стояла на коленях, покорно протягивая руку; её глаза следили за разговором, но на лице не было ни тени понимания, с удовольствием отметил Арлебен.
Он продолжил:
— С другой стороны — да, я считаю полезным для неё находиться внизу, на полу. На этой планете она — животное, и чем скорее она поймет свой статус, тем меньше вероятность, что она будет создавать проблемы и нарушать порядок в доме.
Его переполняло возмущение, когда он читал о бессмысленном деструктивном поведении этой женщины на Ранизе, о вопиющем пренебрежении к собственности и порядку. Наказание было важным; контроль был жизненно необходим.
Пав вернулся к своим кастрюлям, и Арлебен понял, что дальнейшие усилия будут напрасны. Он в последний раз проверил рукавицы, встал и поставил стул на место.
— После того как выгуляешь её, приведи её в смотровую комнату, ладно? Гарид будет дома через час.
Пав кивнул.
Было заметно, что теперь женщина ползает охотнее, когда и колени, и руки защищены. Она использовала отведенное ей место и послушно закидала землей мокрое пятно. Пав отметил, что пора бы перекопать этот участок и завезти свежую почву. Сад отлично рос на удобрении, которое она поставляла.