В тот вечер он ужинал со своим отцом, ужин был запланирован за несколько дней до этого. Гарид дружелюбно болтал. Он расспрашивал отца о делах, над которыми тот работал, описывал свой последний проект, шутил над манерами робота-официанта. Наконец Лиаске спросил:
— Где ты сегодня вечером, Гарид? Где-то в другом месте, я погляжу.
Гарид поднял взгляд, слегка улыбаясь.
— Возможно, ты не захочешь этого слышать, пап.
— Но ты хотел бы мне рассказать.
Гарид рассмеялся.
— Ты прав, хотел бы. Трудно об этом не говорить, но… что ж, мне не хочется портить тебе приятный ужин.
— Ну?
Глаза младшего мужчины блеснули; это было так в духе его отца — не терпеть уклонений. Он откинулся на спинку стула.
— Сюда отправляют еще одну женщину с Раниза.
Слова повисли между ними. Молчание затянулось. Гарид не сводил глаз с лица отца и ждал. Наконец Лиаске пошевелился и заговорил, его голос был лишь немного менее твердым, чем обычно.
— И ты хотел бы купить ее?
Гарид слегка отодвинул тарелку и снова посмотрел на него.
— Да.
Снова повисло долгое молчание.
— Держать в своем доме неконтролируемую преступницу? Самку?
— Я смогу ее контролировать.
В глазах Гарида снова появился блеск.
— Устраивать зрелище и сенсацию каждый раз, когда ты будешь ее выгуливать?
— Им нужен свежий воздух.
— Гарид, будь серьезен. Как же твоя карьера? Владельцы женщин знамениты отъявленными извращенцами; как ты можешь так с собой поступать?
Гарид откинулся на спинку стула и вздохнул.
— Пап, мне жаль из-за дурной славы, но необычные сексуальные практики в наши дни стали более приемлемыми. Я работаю на себя, и, честно говоря, сейчас у меня достаточно денег, чтобы прожить, даже если я больше никогда не получу ни одного контракта. К тому же, только по-настоящему образованные люди знают, что это извращение. Остальной мир считает их необычными питомцами.
Слушая, Лиаске внимательно наблюдал за сыном. Спокойная внешность и небрежные слова не обманули его; они были глубиной в пару миллиметров, скрывая под собой пучину напряжения, какого Лиаске никогда раньше не видел. Гарид всегда был целеустремленным, но это выходило далеко за рамки целеустремленности. Факты и впечатления, которые у него уже были, выстроились в новые конфигурации.
— Я подозревал, что ты — гетеросексуал — поскольку у тебя, казалось, никогда не было партнеров.
Он отвел взгляд.
— Я вздохнул с облегчением, когда ты не решил переехать за пределы мира насовсем. Но это…
— Ты бы хотел, чтобы я все-таки переехал за пределы мира?
— Нет.
Отец выглядел удивленным его быстрым ответом, затем некоторое время молчал, глядя на свое вино.
— Это избавило бы меня от некоторой неловкости, но нет. Делай то, что должен.
Позже Гарид обдумывал слова отца. «Делай то, что должен». Это не было неохотным отступлением с целью удержать своего единственного сына на Хенте. Принятие было искренним. Его отец не бросался такими словами, как «должен», впустую; он каким-то образом понял, что это было на уровне потребности, а не потакания своим слабостям. Учитывая, насколько сильно они оба ценили самообладание и сокрытие эмоций, проницательность Лиаске была поразительной. Отцу также было свойственно отказываться от создания препятствий. Иногда такое отношение раздражало Гарида, когда он был готов к ссоре и обнаруживал, что никакой ссоры не предвидится. Но в последние годы он находил это умиротворяющим.
Другая часть разума Гарида путешествовала с кораблем от самого Раниза. Самка на борту, готовая стать собственностью. Всего несколько недель до того, как он ее увидит. В ту ночь Гарид лежал на границе сна и яви, видя перед собой женщину, нечто, чем он владел и что контролировал. Мягкое женское тело с этим прекрасным, цепким влажным отверстием, созданным для его члена. Груди, груди, которые он мог сжимать и щипать. Крутые женские ягодицы, которые будут содрогаться и извиваться под хлыстом или под его рукой. Он видел округлые бедра и руки, стройную шею, талию, запястья, лодыжки, и сковывал их.
Он не смог бы смириться с принуждением. История вселенной была полна принудительного рабства; это вызывало у него отвращение. Он не стал бы и не смог бы стать таким тираном. Ему нужно было согласие. И все же игры с доминированием, в которые он играл за пределами своего мира, были именно этим — играми. Это было притворством, которое так же легко отбрасывалось, как и принималось. Это будет по-другому. Это будет по-настоящему.